Tähdet jäivät RBC Heritage -kilpailun avauspäivänä kauas kärjestä.
Maailmanlistan kärkikolmikko kuuluu yleensä ennakkosuosikkien joukkoon kilpailussa kuin kilpailussa. Hilton Headin saarella Etelä-Carolinassa käynnistyneessä RBC Heritage -turnauksessa Rory McIlroyn, Jon Rahmin ja Justin Thomasin menestyshaaveet kokivat kuitenkin kovan kolauksen, kun triolta jäi torstaina kentän par rikkomatta.
Heistä avauskierroksen urakan parhaiten selvitti tuloksen 71 (par) pelannut Jon Rahm, mutta espanjalainenkin on kärkeä jo seitsemän lyöntiä jäljessä. McIlroyn ja Thomasin tuloksissa oli yksi lyönti enemmän. Rahm jakaa tässä vaiheessa 85. sijaa, eivätkä kaksi jälkimmäistä mahdu sadan ensimmäisen joukkoon.
Rahm karsiutui yli kolme kuukautta kestäneen tauon viime viikolla Texasin Forth Worthissa katkaisseessa Charles Schwab Challenge -turnauksessa. McIlroylla oli vielä kolmen kierroksen jälkeen kohtalaiset mahdollisuudet nousta voittotaisteluun, mutta ne hautautuivat listaykkösen käytettyä päätöskierroksen etuysiin 41 lyöntiä. Thomas oli kilpailussa kymmenes.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten viime lokakuussa pelatun Zozo Championshipin, kun McIlroyn avauskierros ylitti parin.
”Missaan puukolmoset vasemmalle ja draivit oikealle. Täällä ei välttämättä hyvä seuraa, jos tiillä pyörii mielessä useampia vaihtoehtoja”, pohjoisirlantilainen ihmetteli.
Davis Love III:n isännöimän turnauksen kärkipaikan jakavat Ian Poulter ja Mark Hubbard tuloksellaan 64 (-7). Poulterille menestys maistuisi viikonvaihteessa, sillä tämän vuoden kisoissa englantilainen ei ole onnistunut ottamaan yhtään top 10 -sijoitusta. Poulterin edellinen voitto on peräisin reilut kaksi vuotta sitten käydystä Houston Openista.
Ei ole kiva tunne, kun olet kolmen reiän jälkeen kolme yli, ja huomaat tulostaululla kavereiden painelleen heti alkuun kaksi birdieä.
Poulterin kierroksen lopetus oli näyttävä, sillä hän upotti 17. reiällä yhdeksänmetrisen birdie-putin ja iski viimeisellä pallonsa rautaviitosella noin metrin päähän reiästä. 44-vuotiaan virheetön kierros sisälsi Harbour Town Golf Linksillä kaikkiaan seitsemän birdieä.
Ian Poulter on parhaimmillaan lyömätön puttaaja. Onnistumiset viheriöllä näkyivät tulostaululla. Kuva: Getty Images
Kymmenettä sijaa jakava Jordan Spieth toipui hienosti kolmannen (kentän 12.) reiän jälkeen tekemästään triplabogista. Hän hurjasteli jatkossa kahdeksan birdieä, joista kuusi peräkkäin kentän toisella puoliskolla.
”Ei ole kiva tunne, kun olet kolmen reiän jälkeen kolme yli, ja huomaat tulostaululla kavereiden painelleen heti alkuun kaksi birdieä”, Spieth mietti kierroksen jälkeen.
Birdie-tehtailu on Spiethille tuttua, sillä hän on pelannut PGA Tourilla vuodesta 2013 lähtien 31 kierrosta, joilla on tehnyt vähintään kahdeksan birdieä. Se oikeuttaa kiertueen tilastossa ykköspaikkaan.
Pohjoismaalaisittain suurimmat ilonaiheet torstaina tuotti lyönnin päässä kärjestä oleva Viktor Hovland. Kolmatta sijaa jakava norjalainen voitti ensimmäisen PGA Tour -kilpailunsa helmikuussa, ja on noussut maailmanlistalla toiseksi parhaana pohjoismaalaisena sijalle 56.
RBC Heritage -kilpailu pelataan normaalisti Masters Tournamentia seuraavalla viikolla, minkä vuoksi sen osallistujaluettelo ei yleensä ole hehkeimmästä päästä. Poikkeavassa tilanteessa Hilton Headissa nähdään tällä viikolla kenties nimekkäämpi pelaajakaarti kuin koskaan aiemmin.
Pelitapahtumien aikana kuului aplodeja, vaikka kesän ensimmäisiin kilpailuihin ei myydä lippuja. Harbour Townissa on paljon vapaa-ajanasuntoja, ja monet olivat kurvanneet seuraamaan kilpailua veneensä kannelta.
