Etelä-Afrikan
Kruger oli mukana voittokamppailussa myös vuosi sitten, mutta lopulta hän jäi toiseksi Tanskan Mortun Örum Madsenin korjattua potin. Torstain jälkeen näyttää siltä, ettei juutista ole puolustamaan titteliään, sillä hän jäi avauskierroksella peräti seitsemän lyöntiä kärkikaksikosta.
Pitkään näytti siltä, että toiseen kilpailupäivään lähdetään kotiyleisön suursuosikin Ernie Elsin ja Tanskan Lasse Jensenin johdolla. Lopulta eroa kärkikaksikkoon jäi yksi lyönti.
Jensen pelaa toista kauttaan ET:llä, saavutettuaan kiertueen pelioikeuden sijoituttuaan viime karsinnoissa 24:nneksi.
Els, 45, puolestaan on edelleen kova tekijä pelipäälle sattuessaan. Suoritustaso on kuitenkin heilahdellut rajusti. Esimerkiksi viime kaudella konkari ei mahtunut kertaakaan kolmen parhaan joukkoon pelaamissaan European Tourin kilpailuissa. Edellisen kerran kärkikolmikon sijoitukset ovat kiertäneet Elsiä koko kauden ajan vuonna 1992. Kärkikymmenikköön hän ylsi sentään kolmesti.
”Olin hieman hermostunut, mutta oli hienoa pelata kotiyleisön edessä Glendowerissa”, Els kommentoi kierroksensa päätteeksi.
Urallaan neljä majoria voittanut Els on jo aloittanut valmistautumisen vuoden 2016 alussa voimaan tulevaan ja pitkävartiset, kehoon ankkuroitavat putterit kieltävään sääntömuutokseen hyvissä ajoin vaihtamalla takaisin perinteiseen kulmarautaan.
”Olen harjoitellut sillä jonkin verran, olen pyrkinyt puttaamaan hieman kevyemmin ja kontrolloimaan pituutta”, kertoo 27 kertaa tänään putannut Els, jonka mukaan lyhyellä putterilla operoiminen on vielä ”melko hermoja raastavaa”.
Sami Sarpakunnas
