Eteläafrikkalaiset ovat saamassa Garrick Higgosta uuden tähtipelaajan.
Garrick Higgo (-25) kesti upeasti paineet Gran Canarian Maspalomasissa sunnuntaina päättyneessä European Tourin kilpailussa. Hän pelasi turnauksen neljännellä kierroksella toisen peräkkäisen 63 lyönnin kierroksen, ja jätti vahvasti kirineen Maximilian Kiefferin selvästi taakseen.
Kuskin paikalta viimeiseen päivään lähtenyt Higgo lisäsi johtonsa kierroksen puolivälissä neljään lyöntiin. Puoli tuntia aikaisemmin startannut Kieffer aloitti oman nousunsa Melonerasin kentän 10. reiällä ja oli kierrostaan 16. reiän jälkeen jo kahdeksan alle.
Kun viime viikon Itävallan turnauksessa uusinnassa John Catlinille hävinnyt Kieffer ei pystynyt loppusuoralla ihmevenytykseen, joutui kolmen lyönnin päähän voittajasta jäänyt – ja päivän kovimman tuloksen, 62, pelannut – saksalainen tyytymään seitsemän päivän sisällä toistamiseen kakkostilaan.
European Tourin ja Challenge Tourin yhteiskilpailussa Open de Portugalissa ensimmäisen pääkiertuevoittonsa viime syyskuussa ottanut 21-vuotias Higgo on noussut vauhdikkaasti lajin huipulle. Hän opiskeli ja pelasi college-golfia Nevada-Las Vegasin yliopistossa, mutta jätti koulun kesken toisen lukuvuoden aikana ryhdyttyään ammattilaiseksi alkuvuodesta 2019.
Ennen Portugalin turnauksen voittoa Higgo ehti saavuttaa kaksi voittoa kotimaansa Sunshine Tourilla. Hän oli vielä viime vuoden alussa maailmanlistalla sijalla 473, mutta on nousemassa maanantaina tehtävässä päivityksessä sijan 65 tuntumaan kolmanneksi parhaana eteläafrikkalaisena.
Nuori vasuri sai Maspalomasissa myös nimensä European Tourin ennätystenkirjaan rikkomalla Andy Sullivanin viime vuonna tekemän ennätyksen kahdella lyönnillä ET:n 72 reiän turnausten yhteistuloksissa. Higgon kokonaistulos 255 sisälsi kahden 63 lyönnin kierroksen ohella tulokset 65 ja 64. Johannesburgissa syntynyt pelaaja teki koko viikon aikana kaksi eaglea, 25 birdieä ja vain kaksi bogia sekä yhden tuplabogin.
Kisassa 56. sijan jakaneen Rafael Cabrera Bellon (-9) isännöimä Gran Canaria Lopesen Open oli tanskalaispelaajille menestys, sillä Jeff Wintherin (-21) kolmannen sijan ohella Thorbjørn Olesen (-18) jakoi viidennen sijan ja Joachim B. Hansen (-17) oli seitsemäs.
Meloneras Golf osoittautui kovien pelaajien käsittelyssä heppoiseksi kentäksi, sillä 55 pelaajan lopputulos alitti parin kaksinumeroisesti. Lisäksi jokainen jatkoon päässyt kilpailija pelasi vähintään kaksi kuutosella alkavaa kierrostulosta.
European Tourin kilpailut jatkuvat ensi viikolla Teneriffalla. Suomalaisista Tenerife Openiin osallistuvat pitkän kilpailutaukonsa päättävän Sami Välimäen lisäksi Mikko Korhonen, Tapio Pulkkanen, Kalle Samooja sekä Janne Kaske.
