Euroopan kiertueen lippulaivaturnaus, BMW PGA Championship on houkutellut Wentworthiin ison osan maanosan kirkkaimmista tähdistä. West Coursella torstaina urakkansa aloittavat muun muassa Rory McIlroy, Justin Rose, Ernie Els, Martin Kaymer ja Graeme McDowell. Kaiken kaikkiaan mukana on yhdeksän major-voittajaa.
Suomalaisittain katseet kääntyvät luonnollisesti Mikko Iloseen, joka oli viimeksi tositoimissa pari viikkoa sitten San Franciscossa pelatussa reikäpeliturnauksessa. Ilonen jäi World Touriin kuuluvassa kisassa alkulohkovaiheeseen hävittyään kaksi ensimmäistä otteluaan. Viimeisessä, merkityksettömässä matsissaan Ilonen otti Matt Everystä turnauksen suurinumeroisimman voiton.
Ilonen pelaa Wentworthissa kahtena ensimmäisenä päivänä Thorbjörn Olesenin ja Richie Ramsayn kanssa. He starttaavat torstain avauskierrokselle klo 14.00 Suomen aikaa.
Mikko Korhonen on kisassa kolmannella varasijalla, joten hän voi todennäköisimmin alkaa jo keskittyä Irlannin avoimiin.
Viime syksyn Ryder Cup –joukkueesta Henrik Stenson, Sergio Garcia ja Ian Poulter eivät osallistu Lontoon lähistöllä pelattavaan kilpailuun. Suurin syy lienee West Coursen lay outissa, joka ei istu erityisen hyvin yhdenkään edellä mainitun pelityyliin.
”Olen pelannut PGA:n Wentworthissa 13 kertaa. Kerran olen sijoittunut kymmenen joukkoon, ja missannut cut-rajan kahdeksan kertaa. Eiköhän se kerro tarpeeksi”, Poulter perusteli poisjääntiään.
Lippujen poikkeuksellisen kysynnän vuoksi Wentworthin kenttäalueelle on rakennettu enemmän tiloja katsojille. 18. viheriön äärellä sijaitsevaan katsomoon on viritetty lähes 500 istuinta lisää, mikä nostaa pelkästään tämän katsomo-osan kapasiteetin yli 2 500:n. ET:n markkinointiosaston mukaan tämän vuoden turnauksen yleisömäärä tulee olemaan useita kymmeniä prosentteja suurempi kuin vuosi sitten.
Vuoden 2014 kisassa Rory McIlroy oli seitsemän lyönnin päässä kärjestä ennen päätöskierrosta, mutta kiri tuloksen 66 avulla voittoon lyönnillä ennen Shane Lowrya. McIlroy on myös tämänvuotisen BMW PGA Championshipin suurin menestyssuosikki. Hän on sijoittunut jokaisessa pelaamissaan kymmenessä viimeisessä Euroopan kiertueen kilpailussa Top 10:een. Voittoja on viisi ja kakkostiloja kaksi.
Mikko Ilonen pelaa tällä viikolla vuoden ensimmäisen turnauksensa Euroopassa. Kuva: Getty Images
Myös Justin Rosella on erityinen paikka sydämessään maineikkaalle turnaukselle. ”Perheemme asui lähellä Wentworthia, ja olin aina toukokuussa innokkaana lähdössä isäni kanssa katsomaan kilpailua”, hän sanoi. Rose on sijoittunut kaksi kertaa (2007 ja 2012) toiseksi Wentworthissa, joten englantilainen on varteenotettava vaihtoehto McIlroyn isoimmaksi haastajaksi.
Patrick Reedin myöhäinen vetäytyminen turnauksesta herätti ihmetystä, varsinkin kun hän aikoo kilpailla tällä viikolla kotiosavaltiossaan Texasissa PGA Tourin kisassa. 24-vuotiaan Reedin manageritoimisto ilmoitti peruutuksen johtuvan pelaajan perhesyistä.
Tieto Reedin leiristä Wentworthiin kantautui vasta maanantaina, kun toisaalta ilmoittautumiset Texasin kisaan piti olla kisajärjestäjillä viime perjantaihin mennessä. Syytä usean päivän viivyttelyyn ei ole julkisesti mainittu. Samassa yhteydessä tiedotettiin, ettei Reed pelaa alkuperäisten suunnitelmiensa mukaisesti myöskään Irish Openissa.
”Meillä ei ole nyt mahdollisuutta matkustaa Eurooppaan. Pyydän nöyrimmin anteeksi molempien turnausten organisaatiolta ja faneilta”, Reed sanoi mangeritoimiston tiedotteessa.
Reed otti ET:n jäsenyyden viime syksynä, ja hän osallistui lokakuussa Mikko Ilosen voittamaan Volvo World Match Play –turnaukseen.
Wentworthin West Coursella tarvitaan ennen kaikkea hyviä lyönninmuokkausominaisuuksia. Vaikka kenttä on varsin pitkä, on monella tiillä draiveri jätettävä bägiin. Tässä tapauksessa viheriötä vartioivien syvien bunkkereiden rooli kasvaa huomattavasti. Lähestymisten tarkkuus on tämän viikon kisassa tavallista suuremmassa asemassa.
Yksi kentän avainrei’istä on kolmonen, pitkä par-4, joka pelataan ylämäkeen hankalalle viheriölle. Kun jo pitkällä ykkösellä (par-4) birdiet jäävät vähiin, voivat pelaajat olla varsin tyytyväisiä selvitettyään kolme ensimmäistä reikää parissa.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
