LPGA:n komissaari Mike Whan uskoo, että naisten Euroopan kiertueelle tullaan tarjoamaan konkreettisia yhteistyöehdotuksia ennen vuodenvaihdetta.
Solheim Cupin takahuoneista kantautuneet tiedot lupaavat hyvää vaikeuksissa kiemurtelevalle Ladies European Tourille.
LPGA:n komissaari Mike Whan kertoi olevansa vakavasti kiinnostunut ”auttamaan” LET-kiertuetta, ja on jo aloittanut asiaan liittyvät alustavat keskustelut tavattuaan LET:n johtoa kolmisen viikkoa sitten pelatussa Scottish Ladies Openissa.
Whan totesi laativansa taustajoukkojensa kanssa suunnitelman, joka tullaan esittelemään LET:n hallituksen jäsenille ennen vuodenvaihdetta.
Komissaarin ajatuksissa on aito halu saada LET jollain tavalla LPGA:n siipien suojaan. Tarkempia suuntaviivoja ei hänellä tässä vaiheessa ole vielä esittää.
”Meillä ei ole vielä mitään spesifiä suunnitelmaa. Olen avoin luoville vaihtoehdoille.”
Tilanteen tekee valoisammaksi se, että myös European Tour haluaa liittyä mukaan näihin keskuteluihin.
”Olen puhunut Keithin (ET:n toimitusjohtaja Pelley) kanssa. Tulimme siihen johtopäätökseen, että tukku erilaisia suunnitelmia toisena tai kolmantena osapuolena ei auttaisi ketään. Joten me aiomme toimia yhdessä, Yritämme löytää yhden yhteisen vision”, Whan sanoi.
Keith Pelley tunnetaan uudistusmielisenä johtajana. Hänellä varmasti riittää ajatuksia myös LET:n hyvinvoinnin edistämiseksi. Kuva: Getty Images
LET:n ympärillä on vellonut viime aikoina kaikenlaisia huhuja. Tällä kaudella jo seitsemän turnausta on peruttu, ja jotkut pelaajat ovat kertoneet pelkäänvänsä, että koko kiertue lopetetaan.
Huoli on täysin ymmärrettävä. LET:n tämän vuoden kalenterissa on 15 kilpailua, kun esimerkiksi vuonna 2011 niitä oli 26. Pian on jo syyskuu, mutta kiertueella on pelattu majoreita lukuun ottamatta vasta kuusi turnausta.
Euroopan Solheim Cup -joukkueessa Iowassa pelannut Catriona Matthew ryöpytti pari viikkoa sitten käydyn Women’s British Openin yhteydessä LET:n johtoa. Viikkoa myöhemmin kiertueen toimitusjohtaja Ivan Khodabakhsh sai lähtöpassit.
Whanin intresseissä ei ole pelkästään LET:n hyvinvointi ja naisten golfurheilun kasvu. Hän haluaa turvata myös tärkeä instituution nimeltään Solheim Cup.
”Valehtelisin, jos sanoisin, etten kanna huolta Solheim Cupista. En usko, että sillä on hätää, mutta haluan myös sen toisen osapuolen olevan niin hyvässä kunnossa kuin mahdollista.”
LET ja LPGA tekevät Solheim Cupin ohella yhteistyötä Ladies Scottish Openiin, Women’s British Openiin ja kauden viimeiseen majoriin, Evian Championshipiin liittyen.
LET:n hallituksen puheenjohtaja Mark Lichtenhein toimii tällä hetkellä kiertueen vt. toimitusjohtajana. Kuva: Getty Images
”Jos ympärilläni on osaavia ihmisiä, he tekevät esittelemäni idean vielä paremmaksi. Ideoita varmasti itselläni riittää. Niitä voi olla kymmenen, joista ehkä neljä on toteutuskelpoisia. Jonkun pitää sitten sanoa, mitkä neljä valitaan”, Whan sanoi.
Hän ei suostunut sanomaan, että LET-kiertueesta mahdollisesti tehtäisiin eräänlainen LPGA:n sateelliittikiertue. Nimenomaan tästä LET ei ole aikaisemmin ollut kiinnostunut. Whan kuitenkin haluaisi, että LET:ltä olisi luonteva silta LPGA:lle niille, jotka siellä haluaisivat pelata.
”Avainkysymys on, kuinka me voisimme tarjota LET:n jäsenille enemmän peli- ja tienestimahdollisuuksia, ja siten mahdollisuuden harjoittaa ammattiaan maailman huipulla. Kun meillä on esittää, mitä tarvitaan, päätökset tulevat paljon helpommiksi.”
Whan on aiemminkin kunnostautunut vaikeiden aikojen johtajana. Kun hän aloitti LPGA:n toimitusjohtajana vuonna 2010, kiertueen seuraavan kauden kalenteriin oli piirretty 23 kilpailua, joiden kokonaispotti oli 40 miljoonaa dollaria. Hän alkoi uudistaa LPGA:ta, ja nyt kisoja toistakymmentä enemmän. Kokonaispalkintopottikin on noussut 67:ään miljoonaan taalaan.
Hän toisti olevansa hyvillään ET:n aikeista lähteä mukaan talkoisiin.
”Olen innoissani siitä, että Keith (Pelley) haluaa olla mukana ideariihessä. Uskon, että tulemme ylittämään tässä asiassa lopulta saman maaliviivan.”
