LET:n ja LPGA:n yhteiskilpailuiksi muuttunut Ladies Scottish Open avaa suomalaisille hienoja mahdollisuuksia Ayrshiressä.
Dundonald Links -kentällä torstaina käynnistyvän Ladies Scottish Openin pelaajalista on nimekkäämpi kuin koskaan. Syykin on selvä; kilpailu kuuluu tänä vuonna ensimmäisen kerran sekä LET:n että LPGA:n ohjelmaan.
Yhdysvaltain kiertueen mukanaolo näkyy ja tuntuu myös rahapalkinnoissa. Kokonaispotti on 1,5 miljoonaa dollaria tehden Skotlannin avoimista kauden ylivoimaisesti rahakkaimman turnauksen LET:llä, kun majoreita ei huomioida. Voittajan osuus hulppeasta potista on 225 000 taalaa.
Suomalaisista kilpailuun ovat starttaamassa Noora Tamminen ja Ursula Wikström. Minea Blomqvist-Kakko on ensimmäisellä varasijalla, joten hänen osallistumisensa on kiinni yhden pelaajan mahdollisesta sairastumisesta tai loukkaantumisesta.
Tamminen on pelannut niukaksi käyneen kalenterin johdosta tällä kaudella vain viisi LET:n turnausta, joista kolme päättyi karsiutumiseen. Kahdessa muussa kilpailussa peli-ilme on ollut sitäkin pirteämpi. Marokossa Tamminen oli seitsemäs ja Espanjassa 15:s. Näistä saadut 17 850 euroa pitävät hänet kiertueen rahalistalla 21. sijalla.
Wikström on päässyt jatkoon kaikissa kolmessa pelaamassaan kilpailuissa, joissa sijoitukset (46:s, 49:s ja 41:s) ovat kuitenkin jääneet varsin vaatimattomiksi.
Kolmatta vuotta peräkkäin Dundonald Linksillä pelattavan turnauksen voittoa puolustaa Isabella Boineau, jonka 54 reiän tulos alitti parin 11 lyönnillä. CarolineHedwall teki saman, vuoden 2016 kisan finaalikierroksella uuden kenttäennätyksen, 64, jota Rafael Cabrera Bello sivusi voittamansa Scottish Openin päätöspäivänä reilut kaksi viikkoa sitten.
Ursula Wikström ei ole saanut itsestään parasta irti aikoihin. Dundonald Linksillä avautuu kokeneelle pelaajalle oivallinen tilaisuus menestykseen. Kuva: Tristan Jones/LET
Neljän kierroksen kilpailuksi muuttunut Ladies Scottish Open toimii miesten tavoin hyvänä valmistautumisena seuraavalla viikolla Kingsbarnsissa pelattavaa Women’s British Openia silmälläpitäen.
Kilpailun kolmelle parhaalle, vailla osallistumisoikeutta olevalle pelaajalle on luvassa paikka tähän kauden ensimmäiseen Euroopassa pelattavaan naisten majoriin.
Ladies Scottish Open saattaa tehdä myös merkittäviä muutoksia Euroopan Solheim Cup -rankingin pistetilastoon, sillä kymmenen joukkoon sijoittuneet eurooppalaiset saavat Dundonald Linksillä lähes tuplasti enemmän pisteitä tavalliseen ranking-kilpailuun verrattuna.
LET:n ohjelmassa on ennen elokuun puolivälin jälkeen Iowassa Des Moines Golf & Country Clubilla pelattavaa USA:n ja Euroopan haasteottelua enää tämän ja ensi viikon turnaukset. Molempien joukkueiden kapteenit, Annika Sörenstam ja Juli Inkster nimeävät lopulliset ryhmänsä Women’s British Openin jälkeen 6. elokuuta.
Sekä Solheim Cup -pistetilaston että maailmanlistan neljä parasta eurooppalaista valikoituvat automaattisesti joukkueeseen. Tämän hetken rankingissa top 4 -pelaajia erottaa vain 26,25 pistettä.
Pisteiden ja maailmanlistasijoitusten perusteella joukkueeseen olisivat liittymässä tuoreen päivityksen mukaan seuraavat pelaajat:
1. Georgia Hall 107,25 p.
2. Florentyna Parker 103,50 p.
3. Mel Reid 89,25 p.
4. Anna Nordqvist 81,00 p.
5. Carlota Ciganda WR
6. Suzann Pettersen WR
7. Charley Hull WR
8. Karine Icher WR
Euroopan joukkueen kapteenilla on lisäksi käytössään neljä villiä korttia.
Maailmanlistan ykkönen So Yeon Ryu tähdittää Ladies Scottish Openia. Kuva: Tristan Jones/LET
USA:n joukkueeseen valitaan pistetilaston (8) ja maailmanlistan (2) perusteella kymmenen pelaajaa. Kapteenin valitsee lisäksi kaksi pelaajaa harkinnalla. Kamppailu viimeisistä paikoista tulee olemaan ankara, sillä sijoilla 7–12 olevia Brittany Langia, Michelle Wietä, Brittany Lincicomea, Angela Stanfordia, Austin Ernstiä ja Lizette Salasia erottaa vain 30,5 pistettä.
Ladies Scottish Openin nimilista on pramea. Maailmanlistan kärkikaksikon, So Yeon Ryun ja Ariya Jutanugarnin ohella Dundonald Linksille ovat saapuneet muun muassa Cristie Kerr, Inbee Park, Michelle Wie ja Stacy Lewis.
Suomalaisille kilpailu tarjoaa luonnollisesti ison mahdollisuuden. Hyvien tienestien ohella kumpi tahansa tai molemmat voivat parhaassa tapauksessa lunastaa paikan ensi viikon major-turnaukseen.
