Viime kauden rankingin paras suomalainen, Ursula Wikström, sai heti Australiaan päästyään ruokamyrkytyksen.
Naisten Euroopan kiertueen kauden ensimmäinen turnaus käydään viimevuotiseen tapaan Melbournen eteläpuolella sijaitsevalla 13th Beach Golf Linksillä, Barwon Headsissa. Ammattilaisturnauksille poikkeuksellisesti naiset ja miehet kilpailevat golfkeskuksen kahdella kentällä samanaikaisesti.
Jaossa on yhteensä 1,3 miljoonan Australian dollarin palkintopotti, josta molempien turnausten osuus on 650 000 dollaria.
Suomalaisista kautensa Oates Vic Openissa avaavat Ursula Wikström, Noora Komulainen ja Krista Bakker. Heistä vuosi sitten mukana kilpailussa oli vain Komulainen (tuolloin vielä Tamminen), joka ei selviytynyt jatkokierroksille. Myös Sanna Nuutinen karsiutui.
Jatkopaikka heltisi vuoden 2017 kilpailussa tuloksella 146 (par). Nuutinen ja Komulainen jäivät cut-rajasta 5–8 lyönnin päähän.
Näkymät turnausmäärien suhteen ovat LET:llä huomattavasti paremmat kuin kaudella 2017. Viime vuonna kiertueella pelattiin majorit ja joukkuekilpailut pois lukien vain 12 turnausta. Huhtikuun loppupuolelle ulottuvassa alkukauden kalenterissa on jo kuusi kilpailua eli puolet koko edellisen kauden turnausmäärästä.
Neljä ensimmäistä kilpailua pelataan Australiassa, sen jälkeen suuntana ovat Etelä-Afrikka ja Marokko. Wikströmin ja Komulaisen nimet löytyvät myös kahden seuraavan, Canberrassa ja Bonvillessä pelattavien turnausten osallistujaluettelosta.
Suomalaisista korkeimmalle viime kauden rankingissa ylsi Wikström (32:s). Komulainen oli 42:s ja kolmantena Oates Vic Openiin osallistuva Bakker 78:s. Kaksi ensin mainittua ovat nytkin suurimmat suosikit rahalistan parhaimmiksi ”sinivalkoisiksi”.
Noora Komulainen ei onnistunut vuodentakaisessa Barwon Headsin kilpailussa. Nyt häneltä odotetaan parempaa esitystä. Kuva: Tristan Jones/LET
Wikström piti Dubain päätösturnauksen jälkeen pienen loman, ja harjoitteli Australiaan lähtöön saakka kotimaassa. Perille päästyään asiat eivät menneet ihan putkeen.
”Makasin täällä pari ekaa päivää ruokamyrkytyksen kourissa, ja tänään pääsin ensimmäistä kertaa kentälle pelaamaan yhdeksän reikää”, vantaalainen sanoi tiistaina.
”Kun kisa pelataan kahdella kentällä, on tällä viikolla muutenkin tulossa melko erikoinen valmistautuminen. Toinen kentistä on links-tyylinen ja toinen puistokenttä.”
Barwon Headsin turnauksen voittoa puolustaa viime kauden rahalistan kahdeksikko, Melissa Reid, joka päihitti kolmen reiän uusinnassa Sandra Galin. Voitto oli Reidin kuudes LET-kiertueella.
Mukana ovat myös vuoden 2016 kisan voittaja, viime kauden rankingykkönen Georgia Hall sekä kolme vuotta sitten potin korjannut Marianne Skarpnord. Jälkimmäinen oli muuttanut tuolloin viikkoa aikaisemmin australialaisen avopuolisonsa Richard Greenin kanssa 13th Beachillä sijaitsevaan uuteen kotiinsa. Samaan talouteen tuli kyseisenä sunnuntaina kaksi voittoa, kun vasemmalta lyövä ET-pelaaja Green venyi miesten kilpailun ykköseksi.
LET:n ohjelmaan Oates Vic Open on kuulunut vasta vuodesta 2017 lähtien, miesten kilpailu löytyy puolestaan PGA Tour of Australasia -kiertueen kalenterista.
Turnauksessa pelataan kaksi ensimmäistä kierrosta vuorotellen Beach- ja Creek-kentillä, viikonlopun molempien kierrosten näyttämönä on Beach-kenttä. 36 reiän jälkeen jatkoon pääsee 60 ensimmäistä ja samaan tulokseen yltäneet. Voittajalle Barwon Headsin kisa tarjoaa mukavan sysäyksen kauden alkuun, sillä luvassa on euromääräisesti noin 53 000 euron palkintosumma.
