Uusimmat kilpailujen peruuntumisilmoitukset ovat lisänneet LET-ammattilaisten turhautumista entisestään. Kiertueen paimenkirjeellä on kehotettu pelaajia olemaan kommentoimatta asioita sosiaalisessa mediassa.
Näyttävän uran naisgolfin huipulla tehnyt Helen Alfredsson oli viime joulukuussa ylpeä mahdollisuudesta astua Ladies European Tourin ensimmäiseksi ”player predidentiksi”.
”On hienoa päästä antamaan vastapalvelus kiertueelle kaikkien näiden vuosien jälkeen.”
Juhlat eivät kestäneet pitkään. Taloudelliset realiteetit ja maailmanpoliittinen tilanne johtivat aiemmin tänä vuonna jo neljän kilpailukalenteriin merkityn kilpailun peruuntumiseen.
Kun viime viikolla levisi tieto myös kiertueen lippulaivakilpailuihin lukeutuvan Ladies European Mastersin jäämisestä väliin, pelaajien mitta alkoi täyttyä. Varsinkin, kun Alfredssonin kiertueen jäsenille lähettämässä sähköpostiviestissä kehotettiin olemaan varaamatta lippuja myöskään marraskuuksi kaavailtuun Qatarin osakilpailuun.
Helen Alfredsson on LET:n player presidenttinä tiukan paikan edessä. Kuva. Getty Images
Alfredsson pelkäsi, että sosiaalinen media saattaisi mutkistaa asioita entisestään. Niinpä hän vetosi voimakkaasti pelaajiin, jotta nämä pidättäytyisivät asian nostamisesta julkisuuteen.
“Even though you will all feel sad, disappointed, upset, furious, angry, and I must say rightfully so, but I ask you PLEASE KEEP IT INSIDE THE ROPES !!!!!”
“It is tough enough but just all try to be a team at this point and look professional. We won’t gain anything by using social media to vent the frustration, I BEG YOU!!!”
Nimetön pelaaja The Timesin lähteenä
Rivit alkoivat kaikesta huolimatta rakoilla. Löytyi musta lammas, joka halusi nimettömänä saattaa huolestuneisuutensa The Timesin tietoon.
”Meillä on aito pelko kiertueen taloudellisesta romahtamisesta, varsinkin tilinpäätösten valossa. Kilpailuja on tällä hetkellä niin vähän, että itsensä elättäminen ammattilaisena ei monilta onnistu. Tilanne on paljon pahempi kuin ennen.”
”Huippupelaajia lukuun ottamatta me olemme kuin kausityöntekijöitä. Saamme hieman rahaa kokoon pääkiertueelta, mutta joudumme sitten pelaamaan minitoureja, joilla raha ei liiku. Ja yrityspäivät siihen päälle. Muihinkaan töihin ei voi sitoutua, kun peruutukset tulevat niin myöhään. Paljon lupailtiin, että olympialaiset parantaisivat naisten ammattilaisgolfin tilannetta Euroopassa, mutta merkkejä sellaisesta ei ole näkynyt.”
”Kiertueen johdon on kannettava vastuunsa koko sotkusta. He rokottavat 7 prosenttia palkintopotista mutta eivät saa mitään aikaiseksi. Kuljemme vastavirtaan muihin eurooppalaisiin urheilulajeihin verrattuna, joista kuullaan hyviä uutisia toinen toisen perään.”
Turhautuminen on ymmärrettävää. Kiertueella on juuri päättymässä huhtikuun loppupuolella alkanut kahden ja puolen kuukauden mittainen tauko. Euroopan Solheim Cup -rankingia johtava Georgia Hall esimerkiksi matkusti naisgolfin kauden toiseen majoriin, KPMG Women’s PGA Champioshipiin, suoraan reilun kahden kuukauden kilpailutauolta. Myös suomalaispelaajat ovat useasti tuoneet julki huolensa tilanteen kehittymisestä.
Noora Tamminen on parhaana suomalaisena LET:n rankigissa sijalla 16. Tamminen on pelannut kaudella neljä kilpailua, ollen kertaalleen seitsemäs. Kuva: Getty Images
Rahastakin on kysymys. LET:n Order of Meritiä johtaa tällä hetkellä Klara Spilkova, joka tähän mennessä on kerännyt kaudella palkintorahoja vajaan 70 000 euron verran. Sama summa riittäisi Atlantin toisella puolella, LPGA Tourilla, noin 80. sijan tienoille. Yhdysvaltain rahalistan ykkönen on tienannut pyöreän miljoonan enemmän.
Kiertueet painivat tällä hetkellä täysin eri sarjoissa. Se lisää LPGA Tourin vetovoimaa eurooppalaisten keskuudessa. Kierre on valmis. Mitä useampi eurooppalainen valovoimainen pelaaja valitsee rahakkaammat areenat, sitä vaikeampi Eurooppaan on rakentaa taloudellisesti hyvinvoiva kiertue.
Valoa tunnelin päässä?
Ladies European Tour reagoi kohuun julkaisemalla sivuillaan oman vastineensa. Siinä kiistettiin jyrkästi surkeat tulevaisuudennäkymät. Viime vuosien investointien päinvastoin sanottiin nostaneen kiertueen profiilia ja lisänneen TV-näkyvyyttä. Eteenpäinmenosta kiertueen mielestä kielii myös tässä kuussa pelattava Ladies Scottish Open, ensimmäinen täysiverinen LPGA Tourin kanssa järjestettävä yhteiskilpailu.
Kiertueen johtaja Ivan Khodabaksh on esiintuloissaan halunnut painottaa etenkin Solheim Cupin välityksellä avautuvia nykyistä ruusuisempia näköaloja.
”Emme aiemmin ole onnistuneet kääntämään Solheim Cupin arvoa rahaksi. Vasta vuoden 2019 kohtaaminen Gleneaglesissa on tuomassa kiertueelle merkittävää taloudellista hyötyä.”
Kreivin aikaan. Kiertueen tilinpäätöstiedoista on voitu lukea, että kaudet 2014 ja 2015 tuottivat molemmat lähes miljoonan punnan tappiot. Se on syönyt varoja. Vuoden 2013 lopun reilusta miljoonasta punnasta on tultu 72 000 puntaan vuoden 2015 lopussa.
