Rory McIlroy joutui tekemään enemmän töitä menestyksensä eteen kuin muut World Tourin reikäpeliturnauksen voittajat. Yksikään voittaja ei ole aiemmin pelannut seitsemää ottelua viiden päivän jaksossa, kiitos uuden turnausjärjestelmän. Hänen oli myös voitettava samana päivänä kolme vastustajaa ensimmäisen kerran kisan 17-vuotisen historian aikana. Kaikista otteluistaan kolmessa McIlroy oli tappiolla 17. reiän jälkeen…
Finaaliottelu Gary Woodlandia vastaan oli ainakin ulospäin yksi McIlroyn helpoimmista koko turnauksessa. Hän voitti ulosmenossa neljä reikää putkeen, eikä hätkähtänyt Woodlandin kahden reiän kavennusta sisääntulon alkupuolella. Kun McIlroy meni TPC Harding Parkilla tilanteeseen 2 up, ei Woodland päässyt enää matsin missään vaiheessa vastustaajansa tämän lähemmäs.
Lukemat kirjattiin McIlroyn eduksi 4/2. Voitto oli maailmanykköselle kymmenes PGA Tourilla ja toinen World Golf Championships -sarjan kisoissa.
Masters-voittaja Jordan Spieth nähtiin kenties turnauksen suurimpana ennakkosuosikkina, mutta McIlroy muistutti San Franciscossa, miksi hän on yhä tiukemmin World Rankingin numero yksi. Pohjoisirlantilaisesta tuli ensimmäinen ykkössijoitettu sitten Tiger Woodsin vuonna 2008, joka pystyi voittamaan koko huippugolfin vaikeimmin ennustettavan kilpailun.
McIlroy liittyi Woodsin (24) ja Jack Nicklausin (12) seuraan ainoina pelaajina, jotka ovat saavuttaneet Yhdysvaltain kiertueella vähintään kymmenen voittoa alle 25-vuotiaana. McIlroy viettää maanantaina 26-vuotissyntymäpäiväänsä.
”Joka kerta kun voitan, kuulen näiden kavereiden nimen mainittavan”, McIlroy sanoi. ”On hienoa, kun samassa yhteydessä puhutaan Tigerista ja Jackistä, jotka ovat mielestäni lajin kaksi suurinta mestaria. Matkani on kesken, katsotaan mihin saakka pääsen.”
Kisan päätöspäivä oli McIlroylle pitkä. Hän starttasi Paul Caseyn kanssa klo 6.45 paikallista aikaa jatkaakseen kesken jääneen puolivälieräottelun loppuun. Jim Furyk laittoi välierässä McIlroyn lujille, mutta ei pystynyt pitämään tätä aisoissa, vaikka pelasi matsin kuusi viimeistä reikää neljä alle. McIlroy päätti Furykin hienon kamppailun 18. reiällä tekemäänsä eagleen.
Kisan suurimmalta yllättäjältä, Gary Woodlandilta loppuivat yksinkertaisesti keinot finaaliottelussa.
”Reikäpelissä tarvitaan myös onnea”, Woodland sanoi. ”Jos et pelaa parastasi, voit vain toivoa, ettei vastustajasikaan pelaa parasta kierrostaan. Olin onnekas lyötyäni Jimmy Walkerin keskiviikkona vaisulla pelillä. Maailmanykköstä vastaan ei ole varaa pelata huonosti. En pystynyt voittoon vaadittavaan esitykseen finaalissa.”
Danny Willett oli turnauksen positiivisin ilmestys, ainakin eurooppalaisesta näkökulmasta. 24-vuotias englantilainen taisteli urhollisesti paikasta finaaliin, mutta Woodlandin vahva puttipeli oli hänelle liikaa. Ottelussa kolmannesta sijasta Willett oli selvästi ”halukkaamman” oloinen kuin Furyk. Hän korjasi voiton lukemin 3/2.
Willett tienasi San Franciscossa 640 000 dollaria, ja vahvan kategorian PGA Tourille loppukaudeksi.
Uusi turnausmuoto herätti jonkun verran kisan aikana ja sen jälkeen parranpärinää. Suurimpana epäkohtana pidettiin alkulohkon kolmatta kierrosta, jossa monelle pelaajalle tuli käytännössä merkityksetön ottelu itse turnauksen kannalta. Joidenkin mielestä myös tappion pitäisi merkitä reikäpeliturnauksessa aina kotiin lähtöä.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
