Takaa-ajajat Bryson DeChambeau ja Jon Rahm lähtevät Tour Championshipiin suurimpina menestyssuosikkeina.
Yksi onnekas pelaaja poistuu sunnuntaina East Lake Golf Clubin kentältä 15 miljoonaa dollaria vauraampana, kun FedEx Cup saa huipennuksensa PGA Tourin finaaliturnauksessa. Jäljellä on enää 30 eniten pisteitä ansainnutta pelaajaa, joista teoriassa kuka tahansa voi vielä voittaa kauden 2020−2021 päättävän Tour Championshipin.
Vuosi sitten kovimman 72 reiän tuloksen Atlantassa pelasi Xander Schauffele, mutta mestaruuden vei parhaan lähtötilanteen (-10) ennen kilpailua saanut Dustin Johnson. Eroa toisen sijan jakaneiseen Schauffeleen ja Justin Thomasiin kertyi kolme lyöntiä. Johnsonista tuli ensimmäinen Tour Championshipin ykkössijoitettu voittaja sitten vuoden 2009, jolloin Tiger Woods otti jälkimmäisen kahdesta FedEx Cupin mestaruudestaan.
Pisteet on muutettu ennen viimeistä kisaa lähtötilanteiksi ja tämän vuoden finaaliturnaukseen lukemista kymmenen alle starttaa viime viikolla Bryson DeChambeaun BMW Championshipin pitkässä uusinnassa päihittänyt Patrick Cantlay.
Uransa hienoimpaan saavutukseen yltäneen Cantlayn nousu lajin kirkkaimpien tähtien joukkoon on jo hetken aikaa odottanut viimeistä silaustaan. Tänä vuonna kiipeämisestä ylimmälle portaalle on ollut olennaisia viitteitä, sillä Cantlay on ainoana pelaajana pystynyt kolmeen voittoon päättyvällä kaudella.
Tilastoista löytyy vuosien varrelta lukuisia kovia sijoituksia, mutta kahden turnauksen voittajana kauteen lähtenyt maailmanlistan nelonen on vihdoinkin pystynyt kääntämään monet läheltä piti -kilpailut edukseen. Vahvat suoritukset palkittiin myös automaattisella paikalla USA:n joukkueeseen, kun Yhdysvaltain Ryder Cup -karsinta päättyi viime sunnuntaina.
Cantlayn pelissä on kaikki tärkeimmät ominaisuudet kohdallaan, mutta takaa-ajettavana hän ei ole viihtynyt koskaan. Tässäkin roolissa olisi opittava elämään, jos haluaa ottaa FedEx Cupin finaalikisan kaltaisia voittoja, puhumattakaan muista ”raskaan sarjan” turnauksista eli majoreista ja WGC-sarjan kilpailuista.
Kahden lyönnin päässä Cantlaysta päätöskilpailuun lähtee Tony Finau, jolle on vuosien varrella kertynyt edellistäkin enemmän kakkos- ja kolmostiloja. Vaikka Finau ensimmäisen playoff-kilpailun voittikin, hänellä on hieman samankaltaiset näkymät Tour Championshipiin kuin pistetilaston ykkösellä. Utahilaisella on ollut taipumus vilkuilla turhan paljon takaa-ajajiaan, ja sillä on poikkeuksetta olleet huonot seuraukset.
Paapominen on herättänyt monissa kilpakumppaneissa ihmetystä, sillä tylsät huudahdukset ja pelaajien kyseenalaiset kutsumanimet eivät ole lehtereillä harvinaisuuksia.
Sitäkin ahnaampaa ja pelkäämätöntä osastoa edustavat Bryson DeChambeau (-7) ja Jon Rahm (-6), jotka ovat suurimmat suosikit finaaliturnauksen ja FedEx Cupin voittajaksi. Molemmat ovat major-voittajia ja tottuneet muutenkin kiehumaan kuumimmissa padoissa.
DeChambeaun mielessä saattaa kiehua tällä hetkellä myös pelin ulkopuolisia asioita, sillä hänen erikoiskohtelunsa nousi päätöskisan alla tapetille. Jotkut katsojat ovat jo pidempään huudelleet DeChambeaulle ”Brooksie”-nimeä, jolla viitataan hänen ja Brooks Koepkan väliseen pitkittyneeseen riitaan.
Aiempina vuosina hieman kynttilää vakan alla pitänyt Patrick Cantlay on ison haasteen edessä. Voitto Tour Championshipissä veisi hänet askeleen lähemmäksi megatähden asemaa. Kuva: Getty Images
PGA Tourin komissaari Jay Monahan ilmoitti toissa päivänä, että kuka tahansa Brooksie-nimen yleisön joukossa huutava voidaan poistaa kenttäalueelta. ”Paapominen” on herättänyt monissa kilpakumppaneissa ihmetystä, sillä tylsät huudahdukset ja pelaajien kyseenalaiset kutsumanimet eivät ole lehtereillä harvinaisuuksia.
DeChambeau on myös kieltäytynyt antamasta kommentteja muulle medialle paitsi kiertueen lähetysyhteistyökumppaneille. BMW Championshipissä häviämänsä uusinnan jälkeen hän ei puhunut kenellekään.
FedEx Cupin top 10 -lähtötilanteet ennen torstaina kello 18.40 Suomen aikaa käynnistyvää Tour Championshipiä:
Patrick Cantlay -10
Tony Finau -8
Bryson DeChambeau -7
Jon Rahm -6
Cameron Smith -5
Justin Thomas -4
Harris English -4
Abraham Ancer -4
Jordan Spieth -4
Sam Burns -4
I’ve been called Lumpy, Oosty, Clarkey (amongst other names that I can’t mention) on and off for the last 25 yrs!!! And now you bring a rule in! @PGATOUR
— Lee Westwood (@WestwoodLee) August 31, 2021
Viisi viimeisenä finaaliturnaukseen mukaan päässyttä pelaajaa aloittavat kilpailun tilanteesta par. Heidän joukossaan ovat villiä korttia Euroopan Ryder Cup -joukkueeseen kärkkyvä Sergio Garcia sekä kaksi ensimmäistä playoff-turnausta keuhkokuumeen vuoksi väliin jättämään joutunut Patrick Reed. Rahmin ja Carcian ohella eurooppalaisista Atlantan kilpailussa pelaavat myös Viktor Hovland (-3) ja Rory McIlroy (-2).
Tour Championshipin kakkonen tienaa viisi miljoonaa sekä kolmonen neljä miljoonaa dollaria − ja kisan kahdeksannellekin on luvassa vielä 1,1 miljoonan taalan potti. Hännänhuipunkaan ei tarvitse lähteä sunnuntaina Atlantasta tyhjin käsin kotiin, sillä sijalle 30 päätynyt pelaaja kuittaa 395 000 dollarin palkintosumman. FedEx Cupin bonuspoolissa on jaossa kaikkiaan 60 miljoonaa taalaa, jotka jaetaan 150 eniten pisteitä kauden aikana keränneen kesken. Osingoille pääsee siten myös 25 pelaajaa, jotka eivät selviytyneet tämän kauden playoff-kilpailuihin.
C More Sport 1 -kanava välittää Tour Championshipistä päivittäin suoria lähetyksiä.
Jaa,että se on paapomista,jos järjestäjä yrittää suitsia pelaajan törkeää häiritsemistä?!
Nämä amerikkalaiset törkyturvat olisi pitänyt laittaa aisoiin jo kauan sitten.
Totta tuo, käytös on raivostuttavaa, mutta ei suinkaan pitäisi suitsia vain yhden pelaajan häiritsijöitä. Niinkuin monet ammattilaiset totesivat, heitä on nimitelty vaikka millä tavalla ja monilla nimillä vuosikausia ilman, että asiaan on millään tavalla puututtu.
Tismalleen! Jos komissaari olisi muotoillut määräyksensä muotoon ’ketä tahansa pelaajaa millä tahansa epäkunnioittavalla nimellä jne.’, niin homma olisi ok. Nyt hän kielsi yhden ainoan pelaajan häiritsemisen yhdellä ainoalla tietyllä sanalla. Se jos mikä on erityiskohtelua eikä siten mitenkään hyväksyttävää.