Northern Trust Openin ensimmäinen kierros ei vielä tuonut suurtakaan selvyyttä pelaajien voimasuhteisiin. Torstain jälkeen kilpailun kärkipaikkaa tuloksella -5 (66) jakaa kuusi pelaajaa: Retief Goosen, Vijay Singh, James Hahn, Daniel Summerhays, Derek Fathauer ja Nick Watney.
Joukon kaksi ensiksi mainittua edustavat kokeneempaa kaartia, joille kärkipään sijoitukset eivät enää ole jokapäiväistä herkkua. Singhille golf on tuloksellisesti ollut jo pitkään tervanjuontia, Goosen yllätti sijoittumalla viime vuoden lopulla Frys.com Openissa kolmanneksi.
Torstaina he kirittivät toisiaan samassa ryhmässä ja näyttivät nuoremmille mallia.
”Minä pelasin hyvin alun kymmenen reikää ja Vijay loput kahdeksan. Olin kiva nähdä pari vanhaa poikaa pelaamassa hyvää golfia”, Goosen kertasi.
Kaksinkertainen major-voittaja Goosen, 47, joka voitti European Tourin rahalistan kausilla 2000 ja 2001, on voittanut viimeksi kilpailun pääkiertueella vuonna 2009.
Vijay Singh on ollut otsikoissa peliesitysten sijaan peuransarviuutteen käyttöä koskevan kohun takia. Kuva: Getty Images.
Eilen konkari kuitenkin nakutti peräti seitsemän birdietä Rivieran kentällä, mutta sortui kahteen bogiin.
Maailmanlistan entinen ykkönen ja kolminkertainen major-voittaja Vijay Singh, 51, puolestaan teki yhden bogin ja kuusi birdietä. Jos on Goosenin meno ollut vaivanloista, ei Singhinkään menestys viime vuosina ole päätä huomannut.
PGA Tourilla hurjat 34 kisaa voittanut fidziläinen on juhlinut pääkiertueella voittoa edellinen kerran vuonna 2008. Vuosien varrella kovalevylle on kuitenkin tallentunut käyttökelpoista tietoa myös Rivieran kentästä.
”Kyllä kokemuksesta tällä kentällä on hyötyä. Se on melko suoraviivainen kenttä ja saattaa tuntua, että se on jopa helppo, mutta jos missaa väylän tai lyö pallon seuraavaa lyöntiä ajatellen huonoon paikkaan, on parin tekeminen vaikeaa”, Singh luonnehti.
”Joskus griinikartta näyttää kallistuksen toiseen suuntaan kuin mitä itse olet arvioinut. Silloin on tärkeää, että pystyy luottamaan intuitioonsa ja lyömään”, Singh jatkoi.
Voittoon Goosenilla ja Singhillä on vielä matkaa, mutta molempien peli näyttää ottaneen askeleen oikeaan suuntaan.
Kierros jäi torstaina muutaman pelaajan osalta kesken. Kärjen tuloksiin sillä ei kuitenkaan ole vaikutusta.
Sami Sarpakunnas
