On syytä kysyä, pelaako parin vuoden päässä seniorikiertueesta oleva Lee Westwood juuri nyt uransa parasta golfia.
Mikäli joku arvelee, ettei eturivin golfari voisi pelata 47-vuotiaana uransa parasta golfia, hän ei mahdollisesti ole seurannut viime aikoina Lee Westwoodin otteita.
Miten muuten on selitettävissä, että viime viikolla Arnold Palmerin kilpailun voittotaistelun Orlandossa niukasti Bryson DeChambeaulle hävinnyt European Tourin Race to Dubai -rankingin edelliskauden ykkönen häärää jälleen huipputurnauksen tuloslistan kärjessä?
Westwoodilla (-9) on Ponte Vedra Beachillä Floridassa pelattavassa Players Championshipissä lyönnin etumatka toiseen englantilaiseen Matthew Fitzpatrickiin. Kuusi birdietä sisältänyt bogiton 66 lyönnin kierros oli päivän eliittiä, vain jaetulle kolmannelle sijalle nousseen Chris Kirkin nakutettua perjantaina lyönnin verran kovemman tuloksen.
Westwoodin ei olisi kaiken järjen mukaan pitänyt pystyä laittamaan viime viikolla 20 vuotta nuoremmalle ”mörssärille” DeChambeaulle hanttiin voimaa ja pitkiä lyöntejä suosivalla Bay Hill Club & Lodge -kentällä. Toisin kuitenkin kävi. Hän onkin itse asiassa yksi niistä harvoista pelaajista, joiden pelityyli ja ruuti riittää edelleen minkälaiselle kentälle tahansa.
TPC Sawgrassin Stadium Course on puolestaan kenttä, joka ei suosi minkäänlaista pelityyliä ja -tapaa – siksi sekin istuu kummasti Westwoodin silmään. On sitten kokonaan toinen asia, miksi Westwood ei erinomaisesta ”all around” -pelaajan maineestaan huolimatta ole saavuttanut voittoja kaikkein himoituimmissa turnauksissa.
”Ei pitäisi olla minkäänlaisia heikkouksia, jos aikoo pärjätä maailman parhaiden pelaajien kanssa samoissa kilpailuissa. On pystyttävä olemaan kaikessa hyvä, ja tällä hetkellä myös tunnen itseni sellaiseksi”, Westwood sanoi toisen kierroksen jälkeen.
Kaukana ei ollut, että eurooppalaiset lähtisivät Playersin viikonloppuun puhtaasti kolmoisjohdossa. Sergio Garcia (-7) on kolmantena, mutta jakaen saman sijan Chris Kirkin kanssa. Garcia käytti perjantaina 72 lyöntiä kierroksella, joka ei monin paikoin ollut kaunista katseltavaa.
Karuin tilanne nähtiin, kun 14. viheriöllä 1,5-metrisessä par-putissa epäonnistunut espanjalainen söhläsi heti seuraavalla puolimetrisen par-putin ohi. Bogeja tuli kirjavalla kierroksella viisi, mutta hän korvasi epäonnistumisiaan kolmella birdiellä ja yhdellä eaglella.
Tämän vuoden Players on ollut yllätyksellinen isolla yyllä, sillä karsiutujien joukossa oli tungokseen saakka isoja nimiä. Jatkokierroksilta uupuvat muun muassa Tyrrell Hatton, Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Webb Simpson, Tony Finau, Rickie Fowler sekä Rory McIlroy.
Kommentti:
Lee Westwood ilmoitti jo vuosia sitten, että kaikki hänen tekemisessään tähtää jatkossa vain menestykseen majoreissa-kilpailuissa. ”Westy” muutti tuolloin Yhdysvaltoihin, jotta voisi keskittyä olennaiseen siellä missä 75 prosenttia majoreista pelataan.
Major-titteliä ei kuitenkaan ole kuulunut, ja takaisin kotoiseen Englantiin muuttanut Westwood huomasi varsin nopeasti, että väkisin on turha yrittää mitään. Voittotahti alkoi harventua viime vuosikymmenellä, mutta se ei ole tarkoittanut sitä, että hän millään tavalla olisi antanut periksi. Päinvastoin.
Hienosta 27 pääkiertuevoiton tilastosta ei löydy majoreiden ohella myöskään WGC-sarjan kisojen ykköstiloja, mutta kaksi viimeisintä voittoa – vuodelta 2018 ja 2020 – ovat peräisin European Tourin Rolex Series -turnauksista, ja siten ainakin hyvin lähellä pelaajan hienoimpia yksittäisiä saavutuksia.
Entisellä maailmanlistan ykkösellä ja ET:n hallitsevalla ranking-voittajalla on tänä viikonloppuna suuri mahdollisuus ottaa 28 vuoden ammattilaisuransa kunniaksi kaikkein kirkkain henkilökohtainen saavutus PGA Tourin Players Championshipistä.
