Brooks Koepka nousi sunnuntaina Scottsdalen yleisömeren edessä pelatun Phoenix Openin ykköseksi. Käänteentekevin lyönti hänen menestyksensä kannalta oli 15. reiän 15-metrinen eagleputti, joka upposi viheriön reunasta kupin perukoille. Koepka siirtyi tässä vaiheessa jaetulle kärkipaikalle. Tulos 66 toi hänelle lopulta voiton lyönnin erolla toista sijaa jakaneisiin Bubba Watsoniin, Ryan Palmeriin ja Hideki Matsuyamaan.
”Olin jättänyt kaikki putit lyhyeksi tänään”, Koepka sanoi. ”Totesin caddielleni, että tämän aion upottaa”, hän viittasi 15:llä tulleeseen onnistumiseen.”
Matsuyama oli yksi niistä viidestä, jotka jakoivat kisan paalupaikkaa viimeisen tunnin aikana TPC Scottsdale –kentällä. 22-vuotiaalle japanilaiselle tarjoutui 18. reiällä mahdollisuus nousta uusintaan Koepkan kanssa. Reilu viisimetrinen birdieputti ei ollut lähelläkään mennä sisään.
Myös Watson ja Palmer joutuivat tyytymään par-tuloksiin kolmella viimeisellä reiällä. Pahiten ratkaisuhetkellä suli Martin Laird, jolla oli turnauksessa kolmen lyönnin johto ennen finaalikierrosta. Skotti jakoi kärkipaikkaa ennen kahta viimeistä reikää, kunnes hän sivalsi pallonsa 17:llä yleisön sekaan. Bogi sekoitti selvästi hänen ajatusmaailmaansa, sillä viimeisellä tiillä hän avasi vasemmalle veteen ja joutui tyytymään tuplabogiin.
Koepka, 24, on kulkenut amerikkalaiselle pelaajalle epätyypillisen reitin kohti maailman huippua. Hän tuli pari vuotta sitten Challenge Tourille opiskelemaan kiertuepelaajan arkea, ja tämä koulu osoittautui nappivalinnaksi. Koepka voitti saman kauden aikana kolme kisaa CT:llä ja nousi automaattisesti Euroopan kiertueelle.
Ensimmäinen voitto ET:llä tuli viime marraskuussa vähintään yhtä upeassa paikassa, kun hän polvisti kiertueen tähdet Turkish Airlines Openissa. Koepka kiipesi tuolloin maailmanlistalla ensimmäisen kerran 50:n joukkoon. Kuuman pelaajan tuorein rankingsijoitus on 19:s.
Voitettuaan viimeisimmän Challenge Tourin kilpailunsa Skotlannissa vuonna 2003, Koepka on kahden em. voiton lisäksi saavuttanut ET:llä ja PGA Tourilla yhteensä kahdeksan sijoitusta kymmenen joukkoon. Näistä top-kolmosia on kolme . Paras saavutus majoreissa on vuoden 2014 U.S. Openin neljäs tila.
”Tämä tuntuu uskomattomalta”, Koepka sanoi. ”En olisi uskonut, että yltäisin tällaisiin saavutuksiin näin nopeasti. Pelaaminen Challenge Tourilla ja European Tourilla ovat menestyksen takana. En osaa kuvailla, kuinka paljon opin golfista Euroopassa.”
Hideki Matsuyama oli viimeinen este Brooks Koepkan voiton tiellä. Japanilainen ei kuitenkaan onnistunut birdieputissaan 72. reiällä. Kuva: Getty Images
Matsuyama näytti alusta alkaen laittavan väkevimmin muille hanttiin. Hän aloitti päivän eaglella, ja oli kierrostaan viiden reiän jälkeen neljä alle. Koepka teki tässä vaiheessa pelkkiä pareja, mutta Floridasta kotoisin oleva pelaaja osasi tehdä birdiensä ja eaglensa oikeaan paikkaan. Matsuyama eteni 44 reikää putkeen ilman bogeja, kunnes 14:llä lipsahtaneet kolme puttia koituivat hänellä kalliiksi.
Watson taituroi 12:lla birdien bunkkerista ja iski toisen birdien perään heti seuraavalla. Tässä vaiheessa hän näytti voittajalta kenties enemmän kuin kukaan toinen, mutta loppu oli Masters-voittajan osalta hieman ponneton.
”En saanut sen jälkeen mitään aikaiseksi”, Watson sanoi viitaten viiteen viimeiseen reikään.
Phoenix Openin suurin yllättäjä oli Lairdin kanssa viidettä sijaa jakanut 18-vuotias Jon Rahm. Arizona State –yliopistossa ensimmäistä vuotta opiskeleva espanjalaisamatööri esitti koko viikon ajan poikkeuksellisen kypsää peliä. Hän oli finaalikierrostaan yhden yli ulosmenon jälkeen, mutta yltyi neljän birdien siivittämänä näyttävään loppukiriin takaysillä.
PGA Tourilla Top 10 –sijoitus avaa totutusti paikan seuraavaan turnaukseen, mutta sääntö ei koske amatöörejä. Rahm lähtee Torrey Pinesin sijasta Havaijille, jossa pelataan alkaneella viikolla yliopistoturnaus.
Viides tila on kaikkien aikojen kovin sijoitus Phoenix Openissa Arizonan yliopistojoukkueen pelaajalle. Edellinen ennätys, 32:s, oli Phil Mickelsonilla.
Jon Rahm käväisi viime vuonna pelaamassa myös Suomessa. Hän kuului heinäkuussa Hämeenlinnan EM-kisoissa kultaa voittaneeseen Espanjan joukkueeseen.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
Koepkan listasijoitus parani 83 sijaa ja on nyt 342. Näillä esityksillä on odotettavissa jatkuvaa nousua listalla.
”Koepkan listasijoitus parani 83 sijaa ja on nyt 342. Näillä esityksillä on odotettavissa jatkuvaa nousua listalla.” Mikä listasijoitus? WR-listalla on kyllä sijalla 19.
Taribo, Koepkan sijoitus eilisen voiton jälkeen on 342. PGA Tour career money listalla !