Kilpailu kovenee, kun vuonna 1967 syntyneet miespelaajat täyttävät kiertueen ikäkriteerit. Naisilla 50 vuotta on ollut alin ikäraja seniorigolftoiminnan perustamisesta lähtien.
Suomen Golfseniorit ry siirtyi tänä vuonna uuteen aikaan, kun myös miesten nuorimpaan ikäluokkaan kelpuutetaan 50 vuotta täyttäneet tai samana vuonna kyseisen rajapyykin saavuttavat pelaajat.
Muutoksen taustalla on Euroopan Golfliiton EGA:n viime vuonna antamat määräykset, joita noudatetaan niin kotimaisissa kuin EGA:n järjestämissä kansainvälisissä seniorikilpailuissa. SGS:n miesten kiertueiden ikäluokat ovat jatkossa M50, M60, M65, M70 ja M75.
European Senior Golf Association ESGA ei kuitenkaan alentanut ikärajaa, joten kaikissa sen alaisissa kilpailussa osallistujien on jatkossakin täytettävänä kyseisenä vuonna vähintään 55 vuotta. ESGA:n vuoden 2018 M55-joukkueiden EM-kilpailut pelataan Hämeenlinnassa, Aulanko Golfin ja Tawast Golfin kentillä.
Maan ykköskiertueen Finnish Senior Tourin kauden 2017 miesten avauskilpailu pelataan tulevana lauantaina ja sunnuntaina Hyvinkään Golfin kentällä. Nuorempien pelaajien pääsy kiertueelle ilmenee pelaajien koventuneista tasoituksista.
”Viime vuonna pääsi tasoituksella 5,7 kauden ensimmäiseen kilpailuun mukaan, tänä vuonna tuo luku on 4,7. Eli selkeästi on nähtävissä ”junioreiden” mukaantulo”, Finnish Senior Tourin miesten kilpailutoiminnasta vastaava Heikki Hallaranta sanoo.
”Tämän vuoden osalta kategoriat perustuvat viime vuoden Order of Meritiin ja syksyn karsintoihin.
Kategoriapelaajia on tänä vuonna 97 ja normaalisti kisoihin otetaan mukaan 120 pelaajaa. Eli jos kaikki kategoriapelaajat tulevat mukaan, niin tasoituksen perusteella pääsee mukaan noin 20 miestä.”
Nuorempien pelaajien kiinnostus FST:tä kohtaan kävi ilmi syksyn karsinnoissa, joihin ilmoittautui peräti 185 kilpailijaa. Kun mukaan voitiin ottaa vain 120, jäi lopulta 65 pelaajaa varasijalle.
Kaudesta tulee mielenkiintoinen. Saa nähdä, kuinka moni vielä esimerkiksi Mid Touria pelaava seniori siirtyy pelaamaan myös FST:tä.
Ari Vauhkonen on jo vuosikaudet keikkunut FST:n kisojen tuloslistojen kärkipäässä. Uudet haastajat ovat kymmenen vuotta Vauhkosta nuorempia. Kuva: Kai Kilappa
Pitkään FST:n kärkinimiin kuulunut Suur-Helsingin Golfin Ari Vauhkonen voitti ylivoimaisesti viimevuotisen rankingin. Toinen kestomenestyjä, Kullo Golfin Peter Kaske, oli yhtä selvä kakkonen. Tulokkailla riittää epäilemättä intoa haastaa edellä mainitut ja myös FST:n muut kovat tekijät jo ensimmäisellä kaudella.
Yksi heistä on tasoituksella 0,4 pelaava Tawast Golfin Juha Selin, joka on pelannut 90-luvulla myös ammattilaisena. Kuusankoskella vuonna 1992 miesten suomenmestaruuden voittanut entinen maajoukkueratsu ei tullut kiertueelle uuden ikärajasäännön myötä, sillä vuonna 1962 syntyneenä hän olisi täyttänyt tällä kaudella muutenkin entiset ikäkriteerit.
”Kaudesta tulee mielenkiintoinen. Saa nähdä, kuinka moni vielä esimerkiksi Mid Touria pelaava seniori siirtyy pelaamaan myös FST:tä”, Hallaranta sanoo.
Ensimmäisen kerran uusi ikäraja oli käytössä viime viikon lauantaina Kankaisten Golfissa pelatussa M50 Haastajatourin kilpailussa, jossa sekä voiton vienyt Aura Golfin Harri Lehtinen (78) että toiseksi sijoittunut Rauma Golfin Jari Rinne (79) pelasivat seiskalla alkavan tuloksen.
Naissenioreita ikämuutokset eivät koske, sillä heillä alin ikäraja on seniorigolftoiminnan alusta alkaen ollut 50 vuotta. Naisten kotimaassa pelattavien kiertueiden ikäluokat ovat N50 (Finnish Senior Tour) sekä N60/70.
Suomen Golfseniorit ry on varautunut tälle vuodelle laatimassaan toimintasuunnitelmassa ja talousarviossa tuhannen uuden jäsenen vastaanottoon. Tämän arvion mukaan yhdistyksen koko 2000-luvun tasaisesti kasvanut jäsenmäärä nousee kirkkaasti uudelle tuhatluvulle, 14500 senioriin.
Me 70-vuotiaat olemme siis täysin ulkona myös senioreiden paikallisista kilpailuista. Seniori-golfin alkuperäinen idea on nyt hävitetty. Pitäisi perustaa uusi senior+ sarja, että me hyväkuntoiset ”vanhuksetkin” voisimme kilpailla tasapuolisesti.
Alkaa olla aika naurettavaa tämä ”sennupuuhastelu” – mutta jos menestyshalut on niin kovat että lapsilisän maksatuksen loputtua pitää päästä sennuihin niin siitä vaan.
Elinikä nousee vuosi vuodelta ja sennujen ikäraja hipoo jo lapsilisän loppumaksujen ikävuosia.
Pitäisi olla just toisinpäin. Jos ei viiskymppiset pärjää Mideissä niin keksikää oma melkein sennut sarjat 50-60sille..
Miten noi Midit. Oliko 35- ja 54-vuotiaat aikaisemmin mielestäsi samalla viivalla?
Mä en mahtunut Midien kisoihin, enkä mahdu sennuihin. Siellä kilpaillaan händäreillä. Olen hyväkuntoinen, mutta en toki vaadi omaa kilpasarjaa.
Hyväkuntoisuus ei sinänsä ole peruste kilpasarjan perustamiselle, mutta vanhuksille pitäisi olla kilpasarja. Kuka vaan järjestää ja missä…
Tämä seniori-ikä 50 vuotta on ihan kansainvälinen päätös, eikä suomalainen keksintö, jotta tämän mukaan mennään. Suomessa ei vain ole tätä ikärajaa aiemmin noudatettu.
Se mikä tuntuu nyt menneen pieleen on kilpailuviikonloppujen suunnittelu. Nyt kun vapautui 5 vuoden aikaportti M50 sarjaan viimevuoteen nähden, ja kuten syksyn karsintojen osanottajamääräkin sen kertoi, halukkuutta on uusilla 50-55 vuotiailla todella paljon. Olisi ehdottomasti pitänyt laittaa M50 ja M60 sarjat pelattavaksi samoina viikonloppuina. Olisi tilaa uusille M50 sarjalaisille enenmmän kuin tuo 23 hcp paikkaa. Näyttää myös ahneimmat pelaavan jopa 3 sarjaakin. No, jospa sitten ensivuonna…..