PGA Tourin kauden 2012 neljäs kilpailu Farmers Insurance Open pitää pelaajat toista viikkoa peräkkäin Kalifornian maisemissa. Tapahtumapaikkana ovat tällä kertaa La Jollassa sijaitsevan Torrey Pinesin kaksi kuuluisaa kenttää South Course ja North Course, joista ensin mainitulla pelataan sunnuntaina turnauksen finaalikierros.
Palkintopotissa on jaossa kauden toistaiseksi suurin summa, kuusi miljoonaa dollaria. Tästä voittaja lohkaisee päätöspäivänä tililleen 1.044,000 taalaa.
Farmers Insurance Openin voittoa puolustaa Bubba Watson. Hänellä on kisasta aikaisemmilta vuosilta plakkarissaan pari top-10-.sijoitusta, joten Watson ilmiselvästi viihtyy Torrey Pinesissä. Kyseessä on syöpätutkimuksen nimissä koko pinkkiä draiveria käyttävän pelaajan toinen kilpailu tänä vuonna. 33-vuotias arizonalainen oli mukana kauden avanneessa voittajien turnauksessa, Hyundai Tournament of Championsissa, jossa hän sijoittui 18:nneksi.
Torrey Pinesin kisan lisäksi Watson voitti viime kaudella New Orleansissa pelatun Zurich Classicin ja ylsi reikäpelin MM-turnauksessa välieriin. Muita sijoituksia kymmenen parhaan joukkoon ei hänen osaltaan tilastoitu.
Tauon aiheuttamat pölyt olkapäiltään Humana Challengessa karistaneen Phil Mickelsonin esitykset ovat olleet viime kausina laskusuuntaisia. Vuosikaudet maailmanlistalla kakkosena viihtynyt Mickelson on pudonnut maailmanlistalla sijalle 15. vasta kuudenneksi parhaana yhdysvaltalaisena. Toki ”Leftyn” tilastoihin mahtui viime vuonna yksi voittokin, hänen oltua paras Mastersin kenraalina toimineessa Shell Houston Openissa. Kauden muut top-3-sijoitukset tulivat British Openista (jaettu toinen) sekä Farmers Insurance Openista, jossa hän hävisi Watsonille lyönnillä.
Kotikulmillaan tällä viikolla pelaava Mickelson on kuitenkin yksi kisan voittajasuosikeista. Kannustusta katsomossa riittää, lisäksi Humana Challengen hyvät kolme jälkimmäistä kierrosta (-12) tukevat näkemystä, että Mickelson lienee hitaassa nousussa…
Rickie Fowler pelaa ensimmäisen turnauksensa Cobran tallipelaajana. © Getty Images
Muita Farmers Insurance Openissa tarkkailtavia pelaajia voisivat olla mm. Brandt Snedeker, BenCrane, Nick Watney sekä Rickie Fowler. Kahdeksanneksi viime viikolla sijoittuneella Snedekerillä on kovalevyllään muutama hyvä esitys Torrey Pinesin kisasta, joten hänen mahdollisuuksiinsa saattavat uskoa muutkin kuin vedonlyöjät.
Crane voitti FIO:n kaksi vuotta sitten eikä ole sitten vuoden 2008 sijoittunut La Jollassa kertaakaan top-15:n ulkopuolelle. Kiertueen hitaimmaksi pelaajaksi äänestetty Crane on kauden molemmissa kisoissaan yltänyt kymmenen parhaan joukkoon, joten potentiaalia menestykseen tällä viikolla on riittämiin.
Watneyn suosikki NFL-joukkue San Francisco 49ers kärsi viime sunnuntaina kirvelevän jatkoaikatappion New York Giantsille, mutta ”toipumisaika” on ollut riittävän pitkä. Vuoden 2009 voittaja on viidessä edellisessä FIO:ssa venynyt neljästi top-10:een, joten epäilemättä Torrey Pinesin kentät istuvat hänenkin silmäänsä. Watney sijoittui kauden toistaiseksi ainoassa kisassaan, Havaijilla, 12:nneksi.
Fowlerin uran ensimmäistä voittoa on USA:ssa odotettu hartaasti. Miksipä se ei voisi tulla vaikkapa Torrey Pinesillä, jossa hän oli vuosi sitten 20:s ja edelliskaudella viides? Cobran mailoihin vastikään vaihtaneen Watneyn kohdalla välineet ovat myös jonkunlainen kysymysmerkki. Tottuminen vie aina aikansa, joten jotain tästäkin on tulkittavissa tulevina päivinä.
Marko Kuivasaari
