U.S. Openissa kunnostautuneen maailman ykkösamatöörin Viktor Hovlandin ohella listakakkonen Matthew Wolff debytoi ammattilaisena PGA Tourin kilpailussa.
PGA Touriin kuuluvan Travelers Championshipin kisakoneisto ottaa tunnetusti golfin potentiaaliset tähtikandidaatit avosylin vastaan.
Tämä viikko ei tee asiassa poikkeusta, kun Oklahoma State -yliopistojoukkueen syömähampaat Viktor Hovland ja Matthew Wolff pelaavat TPC River Highlands -kentällä ensimmäisen turnauksensa ammattilaisena.
Yliopistogolfin Ben Hogan -palkinnon hiljattain vastaanottaneen Hovlandin esitykset college-turnauksissa ja isoissa ammattilaiskilpailuissa ovat olleet loistavia. U.S. Amateurin hallitseva mestari toi kauden koitoksissa ”Cowboysille” kolme henkilökohtaista ykköstilaa ja oli paras amatööri sekä Masters Tournamentissa että U.S. Openissa.
Edellisten lisäksi Hovland, 21, oli viime vuonna voittamassa joukkueelleen opinahjonsa kotikentällä NCAA-titteliä eli USA:n kansallista yliopistomestaruutta.
U.S. Openissa mahtavasti 12:nneksi sijoittunut Hovland ylsi viime viikolla historian kirjoihin vastaamalla kaikkien aikojen kovimmasta amatöörin pelaamasta lopputuloksesta (282) major-turnauksissa. Itsensä Jack Nicklausin hallussa ollut entinen ennätys oli kaksi lyöntiä heikompi ja vuodelta 1960.
Näistä lähtökohdista viikingin kelpaa ponnistaa rahakentille.
Norjalaiset luonnollisesti odottavat oslolaisesta menestyjää pääkiertueelle, jollaista maalla ei miesten puolella ole koskaan ollut. Hovlandille on helppo povata ruusuista tulevaisuutta, mikä voi tehdä hänestä parhaassa tapauksessa tähden, jota Pohjoismaissa ei ole ennen nähty.
Kristoffer Reitan pelaa tulokaskauttaan Euroopan kiertueella. Kuva: Getty Images
Hovland on Mastersista ja U.S. Openista saamiensa pisteiden avulla noussut norjalaisista korkeimmalle sijalle (356:s) tuoreella maailmanlistalla. Aksel Kristoffer Olsen, löytyy toiseksi parhaana vajaat sata pykälää alempaa.
Hovlandin kanssa Oklahoma Staten joukkueessa NCAA-mestaruutta juhlinut Kristoffer Ventura kuuluu myös tulevaisuuden nimiin vuonojen maassa. Hän oli ottamassa ensin mainitun kanssa Norjalle viidettä sijaa vuoden 2018 MM-joukkueturnauksessa, Eisenhower Trophyssä.
Viime vuonna ammattilaiseksi ryhtynyt Ventura, 24, ylsi kaudella 2018 Challenge Tourilla kahdesti top 10:een ja oli toissa viikolla käydyssä Web.com Tourin kilpailussa kolmas.
Kristoffer Reitan, 21, ehti jo sopia liittymisestä Texasin yliopiston college-joukkueeseen, kunnes ilmoitti ryhtyvänsä ammattilaiseksi keväällä 2017. Hän otti viime syksyn karsintafinaalista kortin European Tourille kaudeksi 2019, jolla hän on jo kertaalleen sijoittunut viidenneksi.
Norjan kansainvälisestä golfmenestyksestä on tähän asti vastannut käytännössä Suzann Pettersen. Määräämättömäksi ajaksi perhevapaalle jäänyt 38-vuotias pelaaja on voittanut urallaan kahden major-kilpailun ohella 20 muuta pääkiertueturnausta. Pettersenin edellisestä kilpailusta on kulunut jo yli 1,5 vuotta. eikä paluusta ole täyttä varmuutta.
Hänen suurten saappaidensa täyttäjäksi on tarjolla nyt useampikin ehdokas.
Kova kattaus college-golfissa loistaneita Connecticutissa
Matthew Wolff jätti Hovlandin tavoin – siirryttyään ”paidattomien sarjaan” – opintonsa kesken Oklahoma State -yliopistossa. Viimeisimmällä WAGR-listalla toisena oleva Wolff oli päättyneellä college-golfkaudella liekeissä otettuaan peräti kuusi henkilökohtaista turnausvoittoa.
Oklahoma State jäi kuitenkin tänä vuonna ilman toista peräkkäistä NCAA-mestaruutta, vaikka Wolff, Hovland ja kumppanit veivät finaalin lyöntipeliosuuden 31 lyönnin marginaalilla ennen seuraavaa. Cowboysin tie ”Nationaleissa” nousi pystyyn semifinaaleissa Texasia vastaan.
Parhaan yliopistopelaajan Fred Haskins -palkinnon saanut Wolff, 20, on herättänyt huomiota omintakeisella svingillään, jota on pitkin vuotta pyöritelty videoilla sosiaalisessa mediassa.
Suuri yleisö sai alkuvuodesta ihailla Wolffin ruudikkaita avauksia Phoenix Openissa, jonka ensimmäisellä kierroksella hänen draiviensa keskipituudeksi ilmoitettiin 303 metriä. Hän selvitti PGA Tourin kisassa cutin, ja sijoittui 50:n joukkoon.
Travelers Championshipissä ovat mukana Hovlandin ja Matthew Wolffin ohella myös Justin Suh ja Collin Morikawa – maailman amatöörilistan kakkonen ja kolmonen alkukesästä ennen siirtymistään ammattilaiseksi. Kaksikosta Morikawa otti alueellisista karsinnoista paikan U.S. Openiin, missä hän sijoittui lopulta 35:nneksi.
Maailmanlistan kahdeksikko Patrick Cantlay syttyi Cromwellin kilpailussa vuonna 2011 hurjaan esitykseen lyömällä tuloksen 60, mikä on myös PGA Tourin historian kovin amatöörin pelaama kierrostulos. Nähtäväksi jää, mitä nuoret tulevaisuuden tähdet saavat Travelersissa tällä kertaa aikaan.
Lue seuraavaksi: Woodland päätti Koepkan voittoputken U.S. Openeissa – otti ensimmäisen major-tittelinsä
