Iso menestys täyden FedEx Cupin pisteiden turnauksessa voi antaa uralle jättimäisen sysäyksen.
The Corales Punta Cana Resort & Club Championship. Käsi sydämelle huippugolfin ystävät, kuinka moni ennestään tuntee minkä kiertueen kilpailusta on kysymys? Jos vastasit Coconut Coastin mestaruusturnaus, olet väärässä, sillä mainittu kilpailu on täysverinen PGA Tourin koitos.
Voittaja kuittaa kauden 2020–2021 kolmannesta turnauksesta FedEx Cupin 500 pistettä, 720 000 dollaria palkintorahaa sekä pelioikeuden kiertueelle aina elokuulle 2023 saakka. Sokerina pohjalla tiedossa on paikka ensi kevään Masters Tournamentiin, kauden toiseen majoriin PGA Championshipiin sekä The Playersiin.
Näitä porkkanoita on tällä viikolla Dominikaanisessa Tasavallassa valkeiden hiekkarantojen läheisyydessä jahtaamassa iso joukko pelaajia, jotka eivät ole onnistuneet avaamaan voittotiliään PGA Tourilla. Unelman tavoittelun tekee helpommaksi se, että viime viikolla U.S. Openiin osallistuneet pelaajat ovat lähes järjestään päättäneet sivuuttaa Punta Canan turnauksen.
Tuloslistan kärkipää näyttää ensimmäisen kierroksen perusteella siltä, että jonkun elämä saattaa hyvinkin muuttua viikonvaihteessa. Kuudesta pelaajasta, jotka löivät tuloksen 66 tai paremman, vain Hudson Swafford on voittanut urallaan yhden turnauksen PGA Tourilla. Hän jakaa kisan kärkipaikkaa kolmen muun pelaajan kanssa. Heistä Sepp Straka on johtanut kahdesti aiemmin PGA Tourin kisaa, mutta itävaltalaisen ainoa ammattilaisvoitto on peräisin Korn Ferry Tourin turnauksesta vuodelta 2018.
Scott Harrington on kahlannut yli kymmenen vuotta maailmanlistan pisteitä tarjoavia kilpailuja, mutta täysosuma on karannut joka kerta käsien ulottuvilta. Hänellä on hyviä muistoja Punta Canalta sivuttuaan vuonna 2016 Korn Ferry Tourin kisassa kenttäennätystä, 62. Torstaina hän latoi samaisella Corales Golf Clubin areenalla kuuden birdien ohella yhden eaglen. Tyler McCumberin isä Mark McCumber haali PGA Tourilla kymmenen ykköstilaa, mutta pojan voittosarake USA:n kahdella ylimmällä kiertueella ammottaa seitsemän ammattilaisvuoden jälkeen tyhjyyttään.
Kärkikymmeniköstä olevista Walker Cup -kävijä Jamie Lovemark pelasi hienon amatööriuran, mutta ”paidattomissa” kaikki 158 yritystä ovat tuottaneet tyhjän arvan. Pian nelikymppisiään viettävä vuoden 2003 U.S. Amateurin mestari Ricky Barnes on pelannut lähes tuplasti enemmän ammattilaisturnauksia, mutta hänenkin voittopuheensa rahakisoissa on edelleen pitämättä.
Kahdeksan vuotta Barnesia myöhemmin U.S. Amateurin voittaneesta Kelly Kraftista odotettiin kiintotähteä ”jenkkitourille”, mutta ainoa ammattilaisvoitto on kakkoskiertueelta yli viiden vuoden takaa. Torstaina Kraft antoi varoitussignaalin tehtyään kolmen birdien ja yhden eaglen jatkeeksi hole-in-onen viimeisellä reiällä. Hän on tuloksellaan 68, kolme lyöntiä kärjestä.
Hieman nimekkäämmältä osastolta, Charles Howell III ja Charley Hoffman avasivat pelin tuloksella 69. Sama tulos oli myös European Tourilta tutulla Itävallan Matthias Schwabilla. Major-voittajat, Ruotsin Henrik Stenson ja Pohjois-Irlannin Graeme McDowell aloittivat kaksi alle -tuloksella. Jälkimmäinen puolustaa kisan viimevuotista voittoa.
Mukana on myös Bae Sang-moon, joka kesken uransa nosteen joutui loppuvuodesta 2015 kotimaansa Etelä-Korean lähes kaksi vuotta kestäneeseen asepalvelukseen. Kaksi PGA Tourin kilpailua voittanut ja paikan kansainvälisen joukkueen riveissä Presidents Cupissa kuitannut Bae yritti saada vapauksen armeijasta vedoten muun muassa asumiseensa Yhdysvalloissa ja mitalitoivon rooliinsa Rion olympialaisissa.
Palattuaan takaisin kilpagolfin pariin, Bae ei ole löytänyt entistä virettään. Maailmanlistalla parhaimmillaan sijalla 26 ollut pelaaja noteerattiin viime maanantain päivityksessä vajaat 700 sijaa alemmas. Bae aloitti kisan torstaina tuloksella 71, joten jatkopaikka on edelleen omissa käsissä.
