Erik Compton, Bill Haas, Justin Thomas ja Michael Putnam ovat Humana Challenge –turnauksessa tasatuloksessa 199 (-17) lauantain jälkeen. Nelikko jakaa kisan kärkipaikan, kun pelaamatta enää finaalikierros. Erot seuraaviin ovat pieniä, sillä kaikkiaan kahdeksan pelaajaa on lyönnin sisällä kärjestä.
Haas (69) ja Compton (67) pelasivat lauantain kierroksensa Nicklaus-kentällä. Kiertuetulokas Thomas sai Palmer-kentällä tuloksekseen 68, avauskierroksen jälkeen paalulla olleen Putnamin tulos La Quintalla oli 69.
Kärkijoukosta vain Haas on voittanut aiemmin (viisi kertaa) PGA Tourilla. Hän on myös tämän turnauksen ykkönen vuodelta 2010. Putnam puolestaan valittiin toissa vuonna Web.com Tourilla vuoden pelaajaksi.
Kilpailijat pelasivat aluksi vuorotellen PGA West –golfkeskuksen kolmella eri kentällä. Sunnuntain päätöskierros pelataan Palmer Coursella.
”Huomenna on tiedossa jännittävä päivä. Olen hyvissä asemissa, mutta ei muuta pelistrategiaani”, Compton sanoi. ”Edelleen on osuttava väylille ja viheriöille ja upotettava putteja. Joskus on vaikeaa, kun odottaa itseltään jotain viisi-kuusi-alle –tulosta. Täytyy antaa vain kierroksen kehittyä, ja siinä minä onnistuin hyvin tänään. Peli kypsyi sopivasti sisääntulossa.”
Thomas oli kierrostaan kuuden reiän jälkeen kolme alle, mutta seiskan ja kympin bogit iskivät kapuloita rattaisiin. Se ei rookieta lannistanut, sillä hän tehtaili jatkossa vielä kolme birdietä.
”Minun täytyy huomenna asennoitua pelaamaan vain yksi kierros golfia, ja yrittää pitää hauskaa”, viime kaudella yhden finaaliturnauksen Web.com Tourilla voittanut Thomas sanoi. ”Toivottavasti avaukset onnistuvat hieman paremmin, katsotaan sitten kuinka monta birdietä pystyn tekemään.”
Jossakin vaiheessa lauantaina vaikutti siltä, että viidettä sijaa jakava Matt Kuchar (-16) pääsisi pienelle karkumatkalle. Hän oli kierrostaan 14. reiän jälkeen neljä alle, mutta sortui kolmeen bogiin neljällä viimeisellä reiällä.
”Mielestäni golfin kauneus piilee siinä, että me pelaamme neljä kierrosta. Mahdollisuuksia riittää, ja yksi on edelleen jäljellä”, Kuchar sanoi. ”Pelaan parhaillaan varsin hyvin, olen tyytyväinen esityksiini… lukuun ottamatta kahta bogia kierroksen lopussa. Niitä en taatusti kaivannut, mutta edessä on uusi päivä.”
Phil Mickelson pelaa Humana Challengessa ensimmäistä turnaustaan sitten viime vuoden BMW Championshipin, missä hän joutui keskeyttämään loukkaantumisen vuoksi. ”Lefty” on kisassa 36 reiän jälkeen sijalla 34, eroa kärkeen kuusi lyöntiä. Ryan Moore joutui sen sijaan keskeyttämään La Quintassa ennen kolmatta kierrosta.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
