Huippusuoritus kuluvalla viikolla voisi varmistaa Tapio Pulkkaselle Challenge Tourin rahalistan voiton ennen ensi viikon finaaliturnausta.
Huippukauden Challenge Tourilla pelannut Tapio Pulkkanen on kahden osakilpailun päässä Suomen golfhistorian kovimmasta rankingvoitosta. Pulkkanen johtaa Euroopan haastajakiertueen rahalistaa 44 700 euron erolla ennen Englannin Aaron Raita ja voi parhaassa tapauksessa varmistaa ykköstilansa jo ennen kauden huipentavaa finaaliturnausta. Challenge Tourin tasoisen golfkiertueen rankingvoittoon ei ole kukaan suomalainen aiemmin yltänyt.
Pulkkasta (176 189 €) rahalistalla lähimpänä oleva Aaron Rai (131 485 €) ei ole pelannut Challenge Tourilla Tsekin yhteiskilpailua lukuun ottamatta enää heinäkuun jälkeen. Hän lunasti silloin kauden kolmannella voitollaan suoran pelioikeuden European Tourille, jossa hän pelaa myös ensi kaudella Challenge Tourin rahalistan menestyjiä paremmalla kategorialla.
Pulkkasen lähin varsinainen uhkaaja on siis listan kolmantena oleva Ranskan Julien Guerrier (130 305 €), joka on voittanut kaudella jo kahdesti. Kolmas voitto nostaisi hänetkin kolmen CT-voiton kategoriaan yhdessä Rain kanssa.
Kovinta loppukiriä on ottamassa listan neljäntenä oleva Walesin Oliver Farr (128 259 €), joka juhli kauden avausvoittoaan sunnuntaina Kiinassa. Sitä ennen hän ehti sijoittua kolmesti perättäin kymmenen joukkoon. Aiemmin kaudella top 10 -sijoituksia oli Farrille kertynyt vain yksi.
Jos Guerrier tai Farr onnistuu voittamaan tällä viikolla Arabiemiraateissa pelattavan Ras Al Khaimah Golf Challengen ja Pulkkanen putoaa cutista, nousee voittaja rahalistan kärkeen ohi Pulkkasen. Muussa tapauksessa Pulkkanen lähtee piikkipaikalta ensi viikolla Omanissa pelattavaan kauden viimeiseen osakilpailuun. Ras Al Khaimahissa jaossa on noin 50 000 euron ykköspalkinto.
Hyvällä pelillä Pulkkasen voivat vielä haastaa rankingvoitosta myös sijoilla 5–7 olevat Erik Van Rooyen (121 992 €), Chase Koepka (115 725 €) ja Ryan Evans (115 251 €). Pelaajat kahdeksannesta sijasta eteenpäin voivat nousta listan kärkeen vain kahdella voitolla tai voitolla ja kakkossijalla.
Jos Pulkkanen onnistuisi voittamaan Ras Al Khaimahin kisan ja Guerrier ja Farr jäisivät jaetulle kakkossijalle tai sitä heikompaan sijoitukseen, Pulkkanen varmistaisi rankingvoittonsa jo ennen finaalia. Jopa kakkossija voi varmistaa Pulkkaselle rahalistan voiton, mikäli lähimmät uhkaajat eivät yllä kärkisijoille.
Pulkkanen on pelaajista ainoa, jolla rahalistan voitto on tällä hetkellä omissa käsissä. Muille pelaajille edes kaksi voittoa ei riittäisi rahalistan voittoon, mikäli Pulkkanen sijoittuisi molemmissa kilpailuissa kakkoseksi.
Pulkkanen voi vielä teoriassa pudota rahalistalla heikoimmillaan kuudenneksi, mutta se vaatisi sijoilla 3–7 olevilta pelaajilta sopivasti ristiin meneviä huippuonnistumisia. Hyvin todennäköisesti Pulkkasen lopullinen sijoitus rahalistalla on kolmen parhaan joukossa.
Challenge Tourin rahalistan kautta European Tourin pelioikeuden lunastavat pelaajat asetetaan kategorian sisällä rahalistan mukaiseen järjestykseen. Sillä, onko Pulkkanen listalla lopulta ykkönen vai kuudes, ei kuitenkaan ole todennäköisesti käytännön merkitystä. Tällä kaudella viime vuoden listan ykkönen ja kuudes ovat halutessaan voineet osallistua kaikkiin kauden lyöntipelikisoihin majoreita, WGC-turnauksia ja tasokasta Italian Openia lukuun ottamatta.
