Scottie Scheffler kiilasi huipputurnauksen kärkeen, mutta asetelmat eivät välttämättä puolla hänen voittoaan.
Sateen kiusaamassa Players Championshipissä onnistuttiin palaamaan lauantaina normaaliin aikatauluun, kun aamulla loppuun pelatun toisen kierroksen päätteeksi pelaajat asetettiin kolmen kilpailijan ryhmiin kahdelta tiiltä.
PGA Tourin lippulaivaturnauksen kärkeen kolmannella kierroksella kiilasi Scottie Scheffler (-14), jolla on kahden lyönnin etumatka Min Woo Leehen.
Päivän kovin nousija oli kuitenkin 65. sijalta top 10:een kiivennyt Tom Hoge, jonka kotiinlähtösuunnitelmat ehtivät muuttua Ponte Vedra Beachillä kahteen otteeseen. Hoge onnistui jättämään heikon avauspäivän (78) jälkeen vain muutaman pelaajan taakseen, ja alkoi suunnitella ennenaikaista paluuta kotiin.
Hoge varasi American Airlinesilta paluulennon Dallasiin perjantaina kello 15 iltapäivällä oltuaan siinä käsityksessä, että pelit Floridassa eivät jatku viikonloppuna. Hän pelasi toisella kierroksella kymmenen lyöntiä paremmin ja päätyi 36 reiän jälkeen tilanteeseen +2.
Kun sää sotki toisen kierroksen etenemistä, oli Hogen jäätävä Ponte Vedra Beachille odottamaan, miten +2:ssa olevien pelaajien käy. Tuossa vaiheessa karsintaraja oli +1, ja Hoge siirsi paluulentoa varmuudeksi seuraavaan iltapäivään.
Lentoa oli lykättävä uudelleen, kun hänen 36 reiän tuloksensa ilmeni lopun kaiken riittävän viimeisten joukossa jatkoon.
Kolmannella kierroksella TPC Sawgrassin Stadium Coursella nähtiin terästäytynyt pelaaja, joka takoi bogittomalla peräti kymmenen birdieä. Se johti komeaan 62 lyönnin tulokseen. Huippuesitys merkitsi kuuluisan kisa-areenan uutta, lyönnillä kohentunutta kenttäennätystä, jota jakoi aikaisemmin kahdeksan pelaajaa.
Hoge on kavunnut torstain jälkeen todennäköiseltä näyttäneen karsiutumisen kourista kahdeksanneksi ja kuuden lyönnin päähän kärjestä omaten jopa teoreettiset mahdollisuudet kilpailun voittoon.
Pohjois-Carolinassa syntynyt Hoge, 33, löi läpi itsensä PGA Tourilla voitettuaan hieman toista vuotta sitten pelatun Pebble Beachin perinteisen kilpailun. Viime vuonna tuli myös ensimmäinen top 10 -sijoitus majoreissa, ja hän on tovin aikaa keikkunut maailmanlistalla sijan 30 tuntumassa. Varsinaiseen tähtipelaajakategoriaan Hoge ei kuitenkaan lukeudu.
Scottie Schefflerillä on sunnuntaina paljon pelissä Players Championshipissä. Voitto veisi hänet takaisin maailmanlistan kärkeen, mutta tilastot eivät tee hänestä yksiselitteisesti voittajasuosikkia.
Scheffler lähtee seitsemännen kerran päätöspäivään PGA Tourin kilpailun johtoasemasta. Aiemmista kerroista vain kaksi on päättynyt hänen voittoonsa.
Eurooppalaisista parasta antia ovat tarjoilleet Tommy Fleetwood sekä lauantaina hole in onen 17. reiän saariviheriöllä tehnyt toinen englantilainen Aaron Rai (-9).
