Peter Uihlein voitti U.S. Amateur -kilpailun Chambers Bayllä 2010. Kuva: Getty Images.
Chambers Bay ei ole koskaan isännöinyt tour-tason kilpailua, mutta areena ei ole mysteeri jokaiselle tämän vuotiseen U.S. Openiin osallistuvalle pelaajalle. Joukko nuoria pelaajia pääsi kokemaan kentän turnausolosuhteissa vuoden 2010 U.S. Amateurissa. Mitä muiden pelaajien pitäisi heidän mielestään saada kentästä selville?
”Parasta Chambers Bayssa oli se, miten paljon siellä pitää hyödyntää luovuutta”, sanoo kisan tuolloin voittanut Peter Uihlein.
”Oli tähdättävä lipusta poispäin, ja hyödynnettävä kentän muotoja saadakseen pallon lähelle reikää. Se tuntui mahtavalta.”
Kilpailun voittaja tyypillisesti rakastaa kenttää. Arvostelut kentästä olivat yleisesti ottaen positiivisia, lukuun ottamatta mielipidettä, jonka mukaan kaksi lyöntipelikierrosta pelattiin liian kovalla alustalla (tämän USGA:n toimitusjohtaja Mike Davis myöntää).
Morgan Hoffmann kutsuu kenttää sanalla ”cool”. Nick Taylorin kuvaus on ”hauska”. Jäin ihmettelemään, kuvailtiinko tässä U.S. Open -kenttää vai matkaa läheisessä Seattlessa olevaan Space Needleen (vuoden 1962 Seattlen maailmannäyttelyyn rakennettu 184-metrinen torni). Ja tuskinpa tämän vuoden ”tulokkaiden” mielipiteet tästä suuremmin poikkeavat.
”Kenttä tulee olemaan ehdottomasti iso yllätys niille, jotka eivät ole nähneet sitä aiemmin, tai eivät tiedä siitä paljon”, sanoo Patrick Cantlay, joka hävisi Uihleinille semifinaaleissa.
”Kaverit pimahtavat, kun erilainen kenttä ei ole sellainen kuin he etukäteen odottivat.”
”Se on otettava erittäin avoimin mielin vastaan”, sanoo neljännesfinaaleihin yltänyt Max Homa.
”Yritin tehdä hyvää työtä, kävelemällä kentän läpi ja katselemalla jokaisen reiän ikään kuin lintuperspektiivistä. Minne suunnittelija haluaa sinun pudottavan pallosi? Missä ovat konnankoukut? Sinun on oltava laajakatseinen, ja pystyttävä katsomaan sitä epänormaalilla tavalla.” U.S. Openin perinteiset ”väylät ja griinit” -sanonta ei täysin osu yksiin tämän linksin layoutin kanssa, joka on olemukseltaan lähempänä British Open -kierrossa olevia kenttiä.
”Sinun on välillä missattava viheriö, tehdäksesi parin”, Hoffmann sanoo.
”Väylät ovat niin hyvät ja tiukat, että niillä pystyy lyömään ihan minkälaisen lyönnin tahansa.”
Pelaajille avautuu myös paljon vaihtoehtoja tiiltä leveille väylille sekä perille saakka draivattava par-nelonen.
Chambers Bayn värimaailma on tuttu links-golfista. Kuva: Getty Images.
Vaikka Chambers Bay poikkeaa U.S. Open -kenttien kaavasta, se ei tarkoita sitä, että kenttä jättäisi perimättä veroa pelaajilta. Chambers Baylla pelatun 2010 U.S. Amateurin kahden lyöntipelikierroksen keskiarvo oli 79.25. Kentän par-luku kisoissa oli 71 (Openissa se on 70).
Iso joukko lajin kirkkaimpia tähtiä – Brooks Koepka (81), Russell Henley (82) ja Jordan Spieth (83) – ei yltänyt reikäpelivaiheeseen.
”Se on yksinkertaisesti vaativa kenttä”, Koepka sanoo.
”Et voi ottaa rennosti yhdenkään lyönnin aikana. Etkä voi herpaantua sekunniksikaan.”
”Mahtuu Top 5:een niiden vaativimpien kenttien joukossa, joita olen pelannut”, sanoo Justin Thomas, jonka 69 jakoi Todd Whiten kanssa toisen lyöntipelikierroksen kovinta tulosta. Ketkään muut eivät alittaneet kyseisellä kierroksella paria kummallakaan kisakentällä. Ensimmäisenä päivänä parin Open-kentällä alittivat Patrick Reed (68), Patrick Rodgers (69) ja Cantlay (70).
”Oletan, että lopputuloksella par voittaa selvästi”, Hoffmann sanoo.
Alkaa kuulostaa jo U.S. Open -kentältä.
McIlroy, Stenson ja Mickelson
Minkä tyyppiseltä pelaajalta voidaan odottaa menestystä Chambers Baylla?
Suurin osa haastattelemistamme pelaajista olivat haluttomia ennustamaan voittajaa. Mutta kaikki olivat sitä mieltä, että menestystä tulee lyömällä pitkiä avauksia, pitämällä pallon korkealla ja esittämällä mielikuvituksellisesta lähipeliä. Esille tuli kolme nimeä: Rory McIlroy, Henrik Stenson ja kuusi kertaa Openissa toiseksi sijoittunut Phil Mickelson.
U.S. Openin pelaaminen Chambers Bayssa saattaa istua täydellisesti Mickelsonin suunnitelmiin, tämän tavoitellessa henkilökohtaista (vähintään yksi voitto kaikissa majoreissa) Grand Slamiaan.
Hänen viimevuosien aikana kypsynyt rakkautensa links-golfia kohtaan huipentui British Openin voittoon Muirfieldissä vuonna 2013. Mickelson täyttää kaksi päivää ennen turnauksen alkua 45 vuotta. (Hale Irwin on kaikkien aikojen vanhin U.S. Open -voittaja. Hän nousi vuoden 1990 turnauksen ykköseksi, oltuaan 45 vuotta ja 15 päivää vanha.)
”Mielestäni pelaaja, joka pelaa vahvasti tunteella, kuten Phil, voi olla vahvoilla”, sanoo vuoden 2010 neljännesfinalisti Scott Langley. ”Jotkut näkevät viheriöiden ympäristössä erilaisia vaihtoehtoja, ja toiset taas eivät. Siinä on yksi avaintekijä.”
Mickelsonin Top 10 -sijoitukset U.S. Openissa
Kakkostiloja on kuusi, ja sijoituksia kymmenen joukkoon kaikkiaan kymmenen.
1995 Shinnecock Hills, T-4
1998 Olympic, T-10
1999 Pinehurst, T-7
2001 Southern Hills, T-7
2002 Bethpage Black, 2
2004 Shinnecock Hills, 2
2006 Winged Foot, T-2
2009 Bethpage Black, T-2
2010 Pebble Beach, T-4
2013 Merion, T-2
Lähde: US GolfDigest/ Alex Myers
Tämä artikkeli on julkaistu Golf+ U.S. Open digiextrassa. Tuhti tietopaketti tulevasta majorista on tilattavaissa osoitteesta www.golfdigest.fi
