Suomalaiset esiintyvät torstaina käynnistyvässä Euroopan kiertueen turnauksessa pitkästä aikaa kahden pelaajan voimin. Mikko Iloselta odotetaan vahvaa panosta, mutta myös Mikko Korhosella olisi nyt sopiva paikka ottaa ensimmäinen Top 10 –sijoitus ET:llä sitten vuoden 2013.
World Rankingilla sijalla 434 oleva Korhonen on pelannut tällä kaudella seitsemän kilpailua. Jatkoonpääsyjä on kuusi, ja palkintorahaa on kertynyt näissä hieman alle 70 000 euroa. Korhosen paras sijoitus on Africa Openin 13:s tila, Top 25- sijoituksia on kolme. Nummelalainen löytyy Race to Dubai –listalla sijalta 110.
Korhosella on ollut tulospelaamisessa ja neljän ehjän kierroksen kokonaisuudessa eniten toivomisen varaa. Hän pelannut tällä kaudella 26 kilpailukierrosta, joista kahdeksan on ollut kuutosella alkavia. Mikäli tämä jako olisi 50/50, voisi hänellä karkeasti ajatellen olla plakkarissaan jo pari selvästi kovempaa sijoitusta.
Tasaisuudestaan tunnettu Korhonen ei tapaa romahtaa kierroksillaan. Tulosta 74 heikommin hän on pelannut tällä kaudella vain kerran. Korhosen mahdollisuudet yleensä kasvavat, kun kilpailun parhaimmistokin pelaa päivästä toiseen parin tuntumassa tai korkeintaan hieman alle.
Hän on sijoittunut ET:llä neljä kertaa (3 x 10:s ja kerran 8:s) kymmenen joukkoon; näistä kolme on vuodelta 2013 ja ensimmäinen vuoden 2008 Saint-Omer Openista (ET:n ja CT:n yhteiskisa). Paras tulos suhteessa pariin on Johnnie Walker Championshipistä, jossa Korhonen pelasi 14 alle. Tämä on myös hänen ennätyksensä. Russian Openissa hän alitti 72 reiän parin kuudella ja Wales Openissa (8:s) yhdellä lyönnillä. Saint-Omer Openissa Korhonen pelasi kokonaistuloksensa parissa.
Ensimmäistä kertaa urallaan turnauksen voittoa puolustavalla Alexander Levyllä on mahdollisuus tehdä historiaa Shanghaissa. Mikäli hän pystyy uusimaan temppunsa, tulee hänestä ensimmäinen pelaaja, joka on pystynyt vuodesta 1994 pelatussa Volvo China Openssa kahteen peräkkäiseen voittoon.
Levy jätti viimevuotisessa kisassa kakkoseksi sijoittuneen Tommy Fleetwoodiin neljän lyönnin päähän. Kilpailu pelattiin tuolloin Genzon Golf Clubilla, joka isännöi viime viikolla ET:llä pelattua Shenzhen International –turnausta. Tänä vuonna Kiinan avoimissa menestystä tavoittelevat pelaajat ottavat mittaa toisistaan Tomson Shanghai Pudong Golf Clubin kentällä.
Kasvaako Li Hao-tongista ensimmäinen kiinalainen tähtipelaaja miesten huippugolfiin? Kuva: Getty Images
Vaikka 6671-metrin pituinen kisa-areena ei ole Levylle ennestään tuttu, uskoo hän Shenzhenissä mukavasti sujuneen kisan rohkaisemana ison menestykseen myös tämän vuoden China Openissa.
”Tuntuu hienolta saapua kisapaikalle puolustavana mestarina, ja erityisesti, kun kyseessä oli ensimmäinen voittoni. Haluan nauttia tästä viikosta. Pelini on hyvässä kunnossa, joten odotan että tästä tulee hauska kilpailu”, Ilosen kanssa kahdella ensimmäisellä kierroksella pelaava ranskalainen sanoi.
”Kauden alku sujui nihkeästi, joten päätin palata vanhaan, hyökkäävämpään pelitapaani. Jätin myös turhat miettimiset pienemmälle, ja hyvin näyttää toimivan.”
”Muistan viime vuoden kisan erittäin hyvin, varsinkin viimeisen päivän – ja tietysti toisen päivän 62 lyönnin kierroksen. On henkisesti raskasta edetä johtoasemassa aina toiselta kierrokselta viimeiselle reiälle saakka. Se on minusta rankin tapa voittaa.”
”Mutta sain siitä paljon itseluottamusta. Minulle selvisi että pelini on tarpeeksi tasokasta, ja että olen henkisesti riittävän vahva voittamaan isoja turnauksia.”
Voittaessaan Kiinan avoimet, Levystä tuli kautta aikain toiseksi nuorin (22) ranskalaisvoittaja Euroopan kiertueella sitten Jose-Filpie Liman. Jälkimmäinen vaihtoi sittemmin kansalaisuutta ja edustaa nykyään Portugalia.
Volvo China Openissa kärkipäähän ennustettavia pelaajia ovat mm. Kiradech Aphibarnrat, Tommy Fleetwood, Emiliano Grillo, David Howell, Alvaro Quiros ja Richie Ramsay.
Li Hao-tong oli laittaa Shenzhenin sekaisin viime sunnuntaina, mutta Kiradech Aphibarnrat tuli loppusuoralla tasoihin, ja vei voiton uusinnassa. Pääasiassa Web.com Tourilla pelaava 19-vuotias kiinalainen pyrkii maailmalistalla tiukasti sadan joukkoon, ja on Shanghaissa kotiyleisön ehdoton suosikki. Li liittyy Ilosen ja Levyn ryhmään kolmantena pelaajana torstain ja perjantain kierroksella.
Myös Wu Ashun on etukäteen ajatellen yksi isäntien vahvimmista lenkeistä.
Kisakenttä Tomson Shanghai Pudong ei saa Mikko Korhoselta samanlaista suitsutusta kuin viime viikon kisa-areena. ”Tämän viikon kenttä ei kyllä vedä vertoja viime viikolle, mutta ihan ok. Bunkkerit on ihan betonia, joten ei lyödä sinne”, hän sanoi.
Marko Kuivasaari
MikkoK:n olisi saatava myös tarpeeksi onnistumisia kategoriansa re-rankingin takia, joka tapahtuu kesällä. Mikko on tällä hetkellä kategorian ensimmäisenä, mutta jos re-ranking tehtäisi nyt, olisi sijoitus 7. kun otetaan pois Lahiri ja Dodt tämän vuoden ET-kilpailujen voittajina. Kiina Openiin pääsi kategorian 3 ensimmäistä ja kilpailu paikoista kovenee loppukesästä. Jännittävä viikonloppu tulossa kaikille suomalaisten golf-ammattilaisten seuraajille!