Golfin hulivilipoika ja bighitter viihdyttää suomalaisia juhannusviikolla mikäli Senior Tourin tarjous miellyttää yllätyksellistä tähteä ja aikataulut osuvat kohdilleen.
Vanajanlinnassa järjestetään European Senior Tourin kisa, European Tour Properties Senior Classic juhannusviikolla.
Mukaan otetaan 54 pelaajaa, joista kaksi on suomalaisia. Kahden ensimmäisen kisapäivän aikana kullakin kilpailijalla on ryhmässä omaa palloaan pelaava amatööripari.
Hämeenlinnaan on ennakkotiedon mukaan tulossa varsin ansioituneita ET:n konkareita. Vaikka lopullinen lista vahvistuu vasta kisan alla, odotettavissa on melkoinen tähtien taisto.
165-senttinen Ian Woosnam oli oman aikansa pitkälyöntisimpiin kuulunut pelaaja sekä Ryder Cup-joukkueen kapteeni. Kuva: Getty Images
Mastersin sankari (1991) ja maailmanlistan ykkönen Ian Woosnam, Paul Mcginley, Costantino Rocca, Sam Torrance, Paul Broadhurst, Philip Price ja Barry Lane osaavat edelleen lyödä ja pitää pro-am pelimuodossa tunnelmaa yllä.
Ruotsia edustaa näillä näkymin 80-luvun alussa golfin ”Björn Borgiksi” ennakoitu Magnus Persson- Atlevi, jonka läpimurto tähtiluokkaan jäi toteutumatta.
Kotimaisille pelaajille on tarjolla kaksi paikkaa. Ensimmäinen niistä on korvamerkattu toukokuun alussa 50 vuotta täyttävälle Mika Piltzille. Toisen pelioikeuden kohtalosta järjestäjät inforomoivat myöhemmin.
Piltzin kanssa päivälleen saman ikäinen Jarmo Sandelin on myös mukana.
Mika Piltz pääsee soveltamaan oppejaan käytäntöön kovassa seurassa.
”Tavoitteemme on järjestää Suomen oloissa ainutlaatuinen tapahtuma, jossa tasokkaat oheisohjelmat ja kisan osuminen juhannusviikolle hyödynnetään myös matkailumarkkinoinnin kannalta”, kertoo Linna Golfin hallituksen puheenjohtaja Mika Walkamo.
Kilpailusta tehtävät koosteet televisioidaan kymmeniin eri maihin, katsojamäärien ennakoidaan olevan useissa miljoonissa.
John Daly päätähtenä?
Vanajanlinnan tapahtuman ykköstähdeksi järjestäjät toivovat John Dalya, jolle 50 vuotta tuli täyteen huhtikuun lopulla 2016.
Hänen managerilleen on mennyt tähän liittyen tarjouspyyntö.
John Dalyn pallo lentää edelleen pitkälle, svingin erikoisuudetkin ovat pysyneet matkassa. Kuva: Getty Images
Daly myy aktiivisesti aikaansa tapahtumiin myös varsinaisten kisojen ulkopuolella. Normaalitaksalla tämäntyyppiseen kisaan osallistuminen on noin 50 000 dollarin arvoinen, päälle tulevat luonnollisesti matka-ja majoituskulut.
John Daly on koko uransa ajan ollut aktiivisesti ”tien päällä.”
Ennen debyyttikauttaan (1991) PGA Tourilla hän kisaili Etelä-Afrikassa, jossa saavutti ensimmäiset ykköstilansa.
”Wild Thing” voitti PGA Championshipin 1991, Open Championshipin 1995. Hän on ainoa kaksinkertainen major-voittaja, joka ei ole koskaan pelannut Ryder Cupissa.
Daly oli usean vuoden ajan European Tourin jäsen, hän voitti Saksassa BMW Internationalin 2001. Lähimpänä Suomea hän on käynyt Tukholmassa pelatussa ET:n kisassa.
PGA Tourin kaikkien aikojen suurin meteli voittoputin upottua kuului asiantuntija-arvioiden mukaan 2004 Torrey Pinesissa, jossa Daly kukisti Luke Donaldin ja Chris Rileyn uusinnan jälkeen.
Tuo ykköstila jäi Dalyn viimeiseksi PGA Tourilla.
USA:n Champions Tourilla menestys on jäänyt vielä odotettua vaatimattomammaksi. Kisoja on takana 17, kärkeen ei vielä ole ollut asiaa, ansioita on kertynyt reilut 210 000 taalaa.
Daly on kuitenkin Tourin drivetilaston kärki (273 metriä) ja kilpailujen väriläiskä.
Seniori-ikäisistä maailmantähdistä USA:ssa loistavat Bernhard Langer, Colin Montgomerie ja Miguel Angel Jimenez sekä Ruotsin Jesper Parnevik eivät ole tulossa Hämeenlinnaan.
Tourin ensimmäinen kisa pelataan yhdeksänreikäisellä kentällä
European Senior Tourin kisa on ollut Vanajanlinnaan tarjolla jo usean vuoden ajan.
50-vuotiaiden kiertuetta on pelattu kaudesta 1992 lähtien. Suurempien palkintosummien ja ympärivuotisen kisaohjelman vuoksi PGA Champions Tour on jättänyt eurooppalaisen kilpailijansa lapsipuolen asemaan.
Kisojen määrä (15) on pudonnut pysyvästi, merkittäviä palkintosummia jaetaan vain kolmessa majorissa, joista kaksi käydään USA:ssa.
Brittein Saarilla kisoja on kuusi, Manner-Euroopassa Suomen lisäksi pelataan Saksassa, Ranskassa, Hollannissa ja Sveitsissä.
Ammattilaisgolfin historiaakin tällä tasolla tehdään kauden ensimmäisessä kisassa. Tour käynnistyy Yhdistyneissä Arabiemiraateissa yhdeksänreikäisellä kentällä ja päättyy jo perinteisesti Mauritiuksella.
Kisajärjestäjin löytäminen on erittäin vaikeaa. Tästä kertoo sekin, että ennen heinäkuun alkua pelaajille on tarjolla kotimantereella vain Hämeenlinnan kisa. Harvat ja valitut pääsevät kahteen USA:ssa pidettävään majoriin ja Arabiemiraattien tapahtumaan, jotka ovat vuoden ensimmäisen puoliskon muut kilpailut.
Jarmo Sandelin (vas.) oli mukana Vanajanlinnassa vuonna 2009 järjestetyssä Challenge Tourin kisassa. Keskellä Mika Walkamo.
European Tour tukee vahvasti kiertuetta kantamalla vastuun Vanajanlinnan kilpailun taloudellisesta tuloksesta. Budjetin osalta Suomen suurimman koskaan järjestetyn kisan mahdollinen tappio kuitataan päämajan kassasta.
”Olemme ylpeitä saadessamme järjestää ensimmäisen European Tour Properties Senior Classicin. Kisa lähtee kiertoon, seuraavina vuorossa ovat muut ketjuumme kuuluvat resortit.”
”Kilpailun järjestäminen Hämeenlinnassa varmistui vasta myöhään syksyllä. Yhteistyökumppanimyynti on käynnistymässä, maaliskuun golfmessuilla tulemme ulos näyttävällä kampanjalla”, Mika Walkamo lopettaa.
