Vasta 14-vuotias amatööri Lydia Ko on yksi New Zealand Women’s Openin suurimmista menestyssuosikeista. Ko pesi tammikuun lopulla Australiassa pelatussa NSW Openissa koko porukan, ja samalla hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin golfin ammattilaisturnauksen voittaja.
Ko’n kyvyt ovat olleet jo pitkään tiedossa: hän sijoittui Uuden-Seelannin avoimissa kaksi vuotta sitten seitsemänneksi, viime vuonna sijoitus koheni kolme pykälää. Hassummin ei ole sujunut kauden kahdessa ensimmäisessä LET-turnauksessakaan: Ko oli Queenslandissä 32:s ja Melbournessa 19:s.
Uusiseelantilainen on noussut naisten maailmanlistalla 166:nneksi, vaikka hänelle on tilastoitu vasta seitsemän turnausta ammattilaisten joukossa. Maailman amatööriykkönen on kotimaansa ykköspelaaja myös ammattilaiset huomioiden. Toiseksi paras uusiseelantilainen Rolex Rankingissä on Lynnette Brooke, joka löytyy sijalta 328.
Christchurchissa pelattavan kisan kärkisijoituksista tappelevat mm. Lindsey Wright, Linda Wessberg, Alison Walshe sekä voittoa puolustava Kristie Smith. Turnauksessa kaksi kertaa toiseksi sijoittunut Sarah Kemp on myös ennakkoon ajatellen vahva.
Koko eliitti Tsengin kimppuun
Paula Creamerin kausi käynnistyy Thaimaassa. © Getty Images
LPGA Tourin ”evakko” jatkuu vielä kahden turnauksen verran, kunnes kiertue palaa maaliskuun puolivälissä kotimantereelleen. Kauden ensimmäinen USA:ssa (Arizona) pelattava kilpailu on LPGA Founders Cup.
Torstaina käynnistyvä Honda LPGA Thailand on palkintoarvoltaan 1,5 miljoonan dollarin turnaus. Suurimmasta voittajasuosikista ei ole liiemmin epäselvyyttä, sillä vuoden takainen ykkönen Yani Tseng on tälläkin kertaa vedonlyöjien ehdoton valinta. Tseng löi viime vuoden kisassa toiseksi sijoittuneen Michelle Wien viidellä lyönnillä.
Tsengille kausi 2011 oli todellinen täysosuma. Hänestä tuli British Openissa historian nuorin viisi major-voittoa saavuttanut pelaaja. Kaikkiaan 23-vuotiaan taiwanilaisen tilastoihin kolahti peräti 12 voittoa, joista seitsemän LPGA Tourilla, kolme LET:llä ja kaksi Taiwanin kiertueella. Tseng on noussut parissa vuodessa naisten golfin ensimmäiseksi todelliseksi keulakuvaksi sitten Annika Sörenstamin ja Lorena Ochoan.
Chonburin turnauksessa on paikalla kaikki viime vuoden ansiolistan 30 parasta pelaajaa, mukaan lukien Paula Creamer, joka aloittaa kautensa Thaimaassa. Creamer sijoittui vuonna 2011 kymmenen kertaa Top-10:een, mutta jäi ilman voittoja. ”Pink Panther” päätyi kiertueen ansiolistalla yhdeksänneksi, niukasti alle miljoonan dollarin tienesteillään.
Kuntopuntarin perusteella Stacy Lewisillä, Brittany Lincicomella ja Julieta Granadalla saattaa olla sanansa sanottavana Thaimaassa. He jakoivat viime viikolla Australian Openissa toista sijaa. Melbournessa voittanut Jessica Korda jättää kisan väliin, toinen teinitähti Lexi Thompson on sen sijaan mukana.
Marko Kuivasaari
