Jason Dufner ja Ernie Els hivuttautuivat päätöskierroksella muilta karkuun TPC Louisianan kentällä. Els pelasi päivän toiseksi parhaan tuloksen 67 ja oli jäätävän tehokas napaputterillaan. Elsilla jäi kuitenkin 72:lla kuin myös ensimmäisellä uusintareiällä kruunaamatta päivän hyvät askareet.
Jälkimmäisellä kerralla hänellä oli alle kaksimetrinen voittoputti Dufnerin putattua kolmasti pitkältä matkalta. Peli päättyi Dufnerin birdieen toisella jatkoreiällä, Els ei päässyt par-viitosella lähellekään viheriötä kahdella heikon bunkkeriin päätyneen avauksen jälkeen.
”Sain apinan selästäni. Ernie ahdisti minut haastavaan tilanteeseen hienolla pelillään. Saatan näyttää kentällä rauhallliselta ulospäin, mutta hermot olivat jälleen pinnassa. Viimeistä, alle puolen metrin puttia suorittaessani otin vielä varmuuden vuoksi valmistautumisen uusiksi”, loppuvaiheilla puolustavaan rooliin joutunut Dufner kertoi. Vuorenvarmasti palloa läpi kisan lyönyt Dufner oli laskea kisan käsistään 16:lla lyötyään avauksensa veteen. Dropin jälkeen hän puttasi 15 metrin matkalta viheriön ulkopuolelta sisään ja pääsi uusintaan.
Ernie Elsin nousu kisan kärkeen nojautui pitkälti loistavaan puttipeliin. Ratkaisuhetkillä konkari kuitenkin missasi voittoputtinsa © Getty Images
Jatkoreiílle pääsy oli Dufnerin kolmas. Hän hävisi 2011 uusinnan kahdesti, jälkimmäinen näistä oli PGA Championships. Voitto New Orleansissa lihotti tilipussia 1,152 miljoonalla taalalla. Lauantaina Dufner menee naimisiin, jo seuraavalla viikolla hän pelaa Tourin arvostetuimman kisan, viidenneksi majoriksikin kutsutun Player´s Championshipin. Viime vuonna sijoitus oli komeasti kuudes.
Luke Donald teki upean nousun kisan kärkeä kohden heikon (73) avauskierroksen jälkeen. Kolme viimeistä hän pelasi 18 alle, paremmin kuin kukaan muu ja nousi taas maailmanlistan kärkeen ohi Rory McIlroyn. Nyt käynnistyvä jakso on jo kolmas, jolloin englantilainen on listakärkenä.
Bubba Watson selviytyi ensimmäisestä Mastersin jälkeisestä kisastaan varsin hyvin. Tasaisessa kisassa sijoitus oli 18:s heikon alun jälkeen. Bubban suoritusten tasaisuudesta hyvä osoitus on se, että tämä on hänen huonoin sijoituksensa kaudella 2012.
Kilpailun positiivisimpiin yllättäjiin lukeutui Ruotsin Jonas Blixt, joka oli lopullisella tuloslistalla 13:s. Ensimmäistä kauttaan PGA Touria kiertävä Blixt on pelannut 10 kisaa, päässyt viidesti jatkoon ja tienannut jo 245.000 dollaria.
3.pv
Jason Dufner ei vilkuillut sivuilleen pelatessaan lauantaina mainion esityksen päätteeksi tuloksen 67 TPC Louisiana kentällä New Orleansissa. 35-vuotias Dufner pääsee kahden lyönnin etumatkan turvin päätöskierrokselle, toisena on Kanadan Graham DeLaeat. Suurempi uhka voi hyvinkin tulla konkariosastolta Ernie Els (-14), Steve Stricker (-13), John Rollins (-14) ja Luke Donald (-12).
Jason Dufner nousisi voiton myötä myös varteenotettavaksi ehdokkaaksi syksyn Ryder Cup-joukkueeseen © Getty Images
Donaldille riittää maailmanlistan ykköseksi nousemiseksi seitsemäs sija yksinään tai parempi sijoitus. Heikon avauspäivän jälkeen Donald (73-65-66) on pelannut kaksi seuraavaa paremmin kuin kukaan muu.
Dufner on johtanut PGA Tourin kisaa kuudesti kahden päivän jälkeen, viimeksi Mastersisssa yhdessä Fred Couplesin kanssa. Koskaan hän ei ole vielä kyennyt pitämään paikkaansa loppuun asti.
TPC Lousianan kentällä Dufenr on kolmella viimeisellä kerralla ollut komeasti yhdeksäs, seitsemäs ja kolmas.
”Saldoni on erinomainen, vaikka kenttä ei silmääni ja pelityyliiini oikein istukaan”, Dufner myönsi lauantaina.
Ukkomiessarjaan siirtyminen tulevalla viikolla pitää hänet poissa Pohjois-Carolinan kisasta. Sen sijaan toukokuun puolivälissä käytävä Players Championships on Dufnerille iso testi.
”Olemme tulevan vaimoni kanssa hämmästelleet sitä, kuinka hyvin olen kyennyt keskittymään peleihini, vaikka häät ovat vuorossa tulevalla viikolla”,viilipyttymäisen oloiselta kentällä näyttävä Dufner kertoi medialle lauantain kierroksen jälkeen.
Hänen kätensä eivät tuntuneet tärisevän viimeiselläkään reiällä, jossa Dufner löi piukalle lipunpaikalle upean lähestymisen yli 200 metrin matkalta ja oli kruunata päivänsä eaglella.
2pv.
Jason Dufner (-12) johtaa New Orleansin kisaa sen kahden kierroksen jälkeen. Asetelma on tuttu, jo kuudes kärkipaikka 35-vuotiaalle Ohiosta kotoisiin olevalle konkarille. Hänet muistetaan samasta tilanteesta sekä PGA Chámpionshipista kuin myös Mastersista. Hyvin suurella todennäköisyydellä maailmanlistalla 30:ksi kivunnut Dufner voittaa ennemmin tai myöhemmin.
Steve Stricker on voittanut yhdeksän kertaa täytettyään 40 vuotta. Viimeisin näistä tuli tammikuussa Hawaijilla. © Getty Images
Tuloslistalla varjoina hänen perässään ovat mm. John Rollins (-11), Ken Duke (-11) Steve Stricker (-10) ja Ernie Els (-10).
Stricker on pelannut Lousianassa vuosien varrella erittäin hyvin, onnistumatta kuitenkaan voittamaan kertaakaan.
”Pelasin mainiosti, mutta en saanut loppureiíllä putteja sisään. Viikonloppuun lähden hyvin luottavasisena”, maailmanlistan seiska kertoi tuntemuksistaan perjantania.
Stricker on melkoinen kummajainen. Hän voitti kaksi ensimmäistä PGA Tourin kisaansa 1990-luvun puolivälin jälkeen. Ikävuosien 30-40 välillä lyöntipelivoittoja ei historian kirjoihin mennyt. Täytettyään 40 hän on voittanut yhdeksän kertaa ja noussut väliin maailmanlistalla jopa parhaaksi USA:n edustajaksi. Hänellä on tällä hetkellä ylivoimainen kärkitila kun mitataan sitä, kuka on tehnyt eniten perättäisiä cutteja PGA TOurilla. Strcikerin luku on 49, seuraaavina tulevat ovat päässeet vain hieman yli 20:n.
Toisen päivän nousijoihin kuului Luke Donald (73-65), joka tarvitsee vahvan sijoituksen noustakseen World Rankingin ykköseksi ohi Rory McIlroyn.
1.pv
Mastersista ensimmäistä kertaa lähes kahteenkymmeeen vuoteen televisiosta seurannut Ernie Els esiintyi torstaina vahvasti TPC Louisianan kentällä New Orleansissa. Tulos 66 oikeuttaa jaettuun kolmanteen sijaan, edellä ova Ken Duke sekä Cameron Tringale (65).
Els pelasi vahvasti Mastersin alla yrittäen voitolla varmistaa paikkansa kauden ensimmäiseen majortiin. Tämä jäi haaveeksi, hän oli parhaimmillaan kahdesti neljäs. Els on voittanut PGA Tourilla vuosina 1994-2010 yhteensä 18 kertaa. 2000-luvun puolivälissä Els teloi purjehdusreissulla polvensa ja oli muutaman kuukauden syrjässä. Tuon jälkeen voittoja on tullut vain kolme.
Ruotsin Daniel Chopra jakaa samaa tilaa Elsin kanssa. 39-vuotias konkari on voittanut PGA Tourilla kahdesti, jälkimmäinen oli vielä iso ykköstila. Chopra oli näet paras kauden 2008 avauskisassa jossa perinteisesti kohtaavat edellisenä vuonna voittaneet. Viimeiset vuodet Chopra on joutunut hakemaan vauhtia Nationwide Tourillta, jossa voitti kerran kaudella 2011. Intialaisen isän ja ruotsalaisen äidin poika on varttunut Intiassa ja pelannut ympäri maailmaa ammattilaisena vuodesta 1992.
Bubba Watson aloitti kierroksensa vaisusti ollen jo alkuvaiheissa kaksi yli. Hän paransi loppua kohden ja sai tuloksekseen 71.
”Olin jännittynyt. Tauon jälkeen lyönti ei vielä toiminut, en käytänössä kyennyt lyömään täyttä svingiä”, Watson kertoi tuntemuksistaan. Maailmanlistan ykköspaikka säilyy torstain esitysten perusteella Rory McIlroyn hallussa. Listan kakkonen Luke Donald pelasi tuloksekseen 73.
Teemu Tyry
