Match Play Championshipin välieräparit ovat selvillä: Jason Day (Bobby Jones -lohko) kohtaa Matt Kucharin (Ben Hogan -lohko) ja toisessa matsissa ovat vastakkain viimevuosien ehkä kaksi parasta reikäpelaajaa Hunter Mahan (Gary Player -lohko) ja Ian Poulter (Sam Snead -lohko).
Poulter vahvisti asemiaan hankalana vastustajana lyömällä helposti Steve Strickerin neljännen kierroksen ottelussa. Hienosti putanneen Poulterin neljän edellisen vuoden match play -tilasto näyttää lukemia 19-3-2. Mahanin ja Webb Simpsonin välisessä puolivälierässä edettiin aina viimeiselle reiällä saakka. Mahanille sunnuntai on suurten mahdollisuuksien päivä: Tiger Woodsin lisäksi yksikään ei ole pystynyt puolustamaan onnistuneesti reikäpelin MM-turnauksen voittoa. Mahan ei ole hävinnyt yhtään matsia kahteen vuoteen. 11 peräkkäisen voiton lisäksi hän on pelannut Dove Mountainilla 151 reikää putkeen joutumatta näiden aikana kertaakaan tappiolle. Mahan sai lauantaina makean (5/4) revanssin Martin Kaymerista, sillä saksalainen on edellinen pelaaja jolle tämä on hävinnyt reikäpeliottelun vuonna 2011. Jos Kaymer oli Mahanille yllättävän kesy vastustaja, samaa ei voi sanoa Webb Simpsonista. Tämä kävelytti Mahanin Dove Mountainilla ensimmäisen kerran 18. reiälle saakka sitten viime vuoden turnauksen avausottelun.
Jason Day kaatoi samana päivänä kaksi major-voittajaa. Kuva: All Over Press
Matt Kucharilla ei ollut vaikeuksia neljännen kierroksen ottelussa Robert Garrigusia vastaan. Hän hankkiutui kymmenen reiän jälkeen tilanteeseen 4 up, ja voitti ottelun lopulta lukemin 3/2. Tiukassa puolivälieräottelussa (1 up) Graeme McDowellin voittanut Day joutuu sunnuntai-aamuna kovaan testiin, sillä Kuchar on jo kolmatta kertaa peräkkäin välierissä. Puhtaan Ryder Cup -tilaston (single) lisäksi Poulter on voittanut reikäpeliturnaukset Arizonassa ja Espanjassa vuonna 2011. Selvitettyään Tim Clarkin puhtaasti 5/3 kolmannella kierroksella, britti saattoi odottaa työläämpää kohtaamista Strickerin kanssa. 46-vuotispäiviään viettänyt Stricker teki matsissaan Scott Piercyä vastaan kahdeksan birdietä, mutta ei saanut Poulterista minkäänlaista otetta. Ennen turnauksen alkua Mahania pyydettiin nimeämään maailman kolme parasta reikäpelaajaa. Poulter oli heistä yksi: ”Kunnioitan todella paljon Poulteria ja sitä kuinka hän pelaa”, Mahan sanoi. ”Poulter ei varsinaisesti loista pelin yhdelläkään osa-alueella; päättäväisyys on hänen suurin vahvuutensa. Hän ei koskaan usko etukäteen menettäneensä reikää.” Poulterilla on jäljellä olevista pelaajista korkein (13) OWGR-sijoitus. Kuchar ja Mahan ovat sijoilla 23 ja 25. Dayn sijoitus maailmanlistalla on 43:s. Lähde: PGA Tour Marko Kuivasaari
