Mikko Ilonen on edellinen Irlannin avointen jatkokierroksilla pelannut suomalainen.
DP World Tourilla ollaan heinäkuun lähestyessä matkalla kohti kolmen peräkkäisen ison turnauksen sarjaa. Niistä ensimmäisenä ohjelmassa on Mount Julietin kentällä Kilkennyssä pelattava Irish Open, johon osallistuu koko kiertueen suomalaisnelikko.
Irish Open on vuosien varrella ollut suomalaisille tavallista hankalampi kilpailu. DP World Tourin tämänhetkisistä suomalaisista edellisen kerran jatkokierroksilla nähty pelaaja on Mikko Korhonen, joka jakoi K Clubilla käydyssä kilpailussa 23. sijan toukokuussa 2016. Se on myös ainoa kerta, kun kuudesti turnaukseen osallistunut Korhonen on selvittänyt Irish Openin karsintarajan.
Kalle Samoojalla (2), Tapio Pulkkasella (3) ja Sami Välimäellä (1) visiittejä Irish Openiin löytyy yhteensä kuusi, ja jokainen koitos on päättynyt heidän osaltaan kahteen kierrokseen.
Edellinen Irlannin avointen jatkokierroksilla pelannut suomalainen on Mikko Ilonen. Reilut kolme vuotta sitten uransa lopettanut Ilonen jakoi vuoden 2018 kilpailussa 19. sijan. Ilosella on Irish Openista tavallista parempia muistoja, sillä hän otti yhden viidestä pääkiertuevoitostaan Fotan saarella vuonna 2014 pelatussa turnauksessa.
Tällä kertaa tapahtumapaikkana on neljästi aiemmin Irish Openia isännöinyt Mount Juliet. Vuosi sitten ykköseksi samalla kentällä nousi Lucas Herbert, joka siirtyi pian uran toisen voittonsa jälkeen Yhdysvaltain kiertueelle.
Suomalaisittain odotukset ovat Irish Openin kehnosta tilastohistoriasta huolimatta positiivisen puolella. Nelikosta jokainen on onnistunut jossain vaiheessa kuluvalla kaudella ilahduttamaan vahvalla esityksellä – tuoreimpana Sami Välimäki Münchenin turnauksen neljännellä sijallaan.
Kalle Samoojan Hampurissa ottaman voiton ohella suomalaiset ovat koonneet kuluvalla kaudella kuusi muuta top 10 -sijoitusta. Näissä sijoitus on neljässä tapauksessa ollut kahdeksan parhaan joukossa. Hyvän viikon osuessa kohdalle voi nelikosta kuka tahansa nousta tuloslistalla korkealle − Irish Openissakin.
Irish Openissa on jaossa palkintorahaa kuusi miljoonaa euroa, joka on peräti tuplasti suurempi potti kuin vuosi sitten. Irlannin avoimet onkin majorit ja DP World Tourin Rolex Series -kilpailut pois lukien kiertueen rahakkain turnaus. Maailmanlistan pisteitä kisassa on jaossa 6000, mikä on Euroopassa pelattavissa kilpailuissa neljänneksi eniten Scottish Openin, Open Championshipin ja BMW PGA Championshipin jälkeen.
Palkintopottiin ja ranking-pisteisiinsä nähden Irish Openin osallistujaluettelo ei ole erityisen hehkeä. Siinäkin mielessä suomalaisilla on nyt iskun paikka. Kilpailun korkeimmalle rankattu pelaaja on kotiyleisön suursuosikki Shane Lowry, joka sensaatiomaisesti voitti Irlannin avoimet amatöörinä vuonna 2009.
Tasapaksuun nimilistaan on kaksikin syytä. Heti Irish Openin jälkeen pelataan Rolex-sarjaan kuuluva Scottish Open sekä kauden viimeinen major-kilpailu Open Championship, joihin monet pelaajat haluavat säästää ruutiaan. Lisäksi Oregonissa Yhdysvalloissa pelataan samanaikaisesti sauditaustaisen LIV Golf Invitational -kiertueen toinen kilpailu. DPWT:n turnauksissa LIV:in pelaajia tuskin jatkossa liiemmin nähdään.
Maailmanlistan top 50 -pelaajista Irlantiin ovat Lowryn sekä voittoa puolustavan Lucas Herbertin ohella saapuneet Tyrrell Hatton, Thomas Pieters ja Seamus Power.
