Manner-Euroopan joukkue lähtee kaatamaan Iso-Britannian ja Irlannin yhdistelmää Seve Trophyssä kokeneella joukkueella. Suomalaisittain turnauksen mielenkiintoa kohottaa entisestään se, että Mikko Ilonen on valittu Manner-Euroopan ryhmään.
Jose-Maria Olazabalin kipparoima joukkue on paitsi kokenut myös nimekäs. Ryhmässä pelaavat: Thomas Björn, Gregory Bourdy, Nicolas Colsaerts, Peter Hanson, Mikko Ilonen, Miguel Angel Jimenez, Joost Luiten, Matteo Manassero, Francesco Molinari sekä Thorbjörn Olesen.
Manner-Euroopan ryhmästä kolme pelasi viime syksynä Euroopan voittoisassa Ryder Cup -joukkueessa. Olazabal toimi myös tämän joukkueen kapteenina.
”Meillä on mielestäni erittäin vahva joukkue tänä vuonna. Se sisältää hyvän sekoituksen kokeneita ja nuoria pelaajia, kuten Matteo [Manassero], Joost [Luiten] ja Thorbjörn [Olesen]”, Olazabal sanoi.
”Tämä kilpailu oli erittäin lähellä Seven sydäntä, joten meidän täytyy esittää Ranskassa hänen kaltaistaan taistelutahtoa. Menestys ei tule olemaan helppoa, sillä Iso-Britannian ja Irlannin joukkue on myös vahva, ja he ovat dominoineet Seve Trophyä viime vuosina. Odotan innolla, että pääsemme tositoimiin, toivottavasti on nyt meidän vuoromme voittaa.”
Iloselle esiintyminen Seve Trophyssä on toinen. Ilonen pelasi itsensä Seve Ballesteroksen luotsaamassa Manner-Euroopan joukkueessa vuonna 2007, jolloin hän voitti kaksi ensimmäistä turnaustaan Euroopan kiertueella. Tässä kilpailussa Ilonen oli voittamassa joukkueelleen kahta ottelua, yksi päättyi tasan ja yksi tappioon.
Niin ikään Euroopan voittoisaa Ryder Cup -joukkuetta vuonna 2002 johtanut Sam Torrance tuo Pariisiin taitavan ryhmän. Iso-Britannian ja Irlannin joukkueessa pelaavat: Paul Casey, Jamie Donaldson, Tommy Fleetwood, Stephen Gallacher, Scott Jamieson, Simon Khan, Paul Lawrie, David Lynn, Marc Warren ja Chris Wood.
Iso-Britannia ja Irlanti voittanut kuusi ottelua peräkkäin
Saako Jose-Maria Olazabal joukkueensa tällä kertaa samanlaiseen hurmioon kuin viime syksyn Ryder Cupissa? Kuva: All Over Press
”Meillä on paljon kokemusta joukkueessa, kuten Manner-Euroopallakin. Se lupaa ensi viikolla jännittävää kilpailua. Minulla on jo joitakin ideoita tulevista pelipareista, toivottavasti saamme jatkettua voittoputkeamme”, Torrance sanoi.
Seve Trophy on ollut Iso-Britannian ja Irlannin joukkueelle todellinen menestys, sillä ryhmä on voittanut joukkueturnauksen kuusi kertaa peräkkäin. 13 vuotta sitten pelatun ensimmäisen kisan voitti Manner-Eurooppa. Iso-Britannian ja Irlannin voittolukemat edellisessä vuonna 2011 pelatussa turnauksessa oli 15½-12½. Kisa järjestetään kolmannen kerran peräkkäin Pariisissa, St-Nom-La Bretèche Golf Clubin kentällä.
Seve Trophyssä pelataan torstaina ja perjantaina viisi best ball -ottelua. Lauantain ohjelmaan on tullut aikaisempiin vuosiin verrattuna muutos: kolmantena pelipäivänä kamppaillaan kahdeksan nelinpeliä (neljä aamulla ja neljä iltapäivällä) – aamupäivän greensome-ottelut ovat jääneet pois. Päätöspäivänä sunnuntaina on jäljellä vielä kymmenen kaksinpeliä.
28 mahdollisesta pisteestä on saatava vähintään 14 ½ pistettä voittaakseen kisan.
Karsinta Seve Trophyyn käynnistyi viime vuoden joulukuussa Nelson Mandela Championshipistä ja päättyi sunnuntaina Italian avoimiin. Pelaajista viisi (saatavilla olevaa) valittiin suoraan maailmanlistan perusteella ja loput viisi ET:n rahalistan perusteella.
Manner-Euroopan ensimmäisessä ja ainoassa voittojoukkueessa vuonna 2000 pelasivat: Seve Ballesteros, Sergio Garcia, Miguel Angel Jimenez, Jarmo Sandelin, Jean Van De Velde, Thomas Björn, Bernhard Langer, Alex Cejka, Robert Karlsson ja Jose-Maria Olazabal.
Marko Kuivasaari
