Mikko Ilonen matkusti suoraan Shanghaista Kaliforniaan odottamaan mahdollista pelipaikkaa keskiviikkona alkavaan reikäpeliturnaukseen. Juuri lentomatkaansa pidempää aikaa ei hänen tarvinnut odottaa, kun Phil Mickelson ilmoitti jäävänsä kisasta pois henkilökohtaisten syiden vuoksi.
”Olen todella tyytyväinen uuteen peliformaattiin ja siihen, että TPC Harding Park (kisakenttä) on viritetty loistavaksi reikäpeliturnausta varten. Siksi on valitetettavaa, että en pysty osallistumaan kisaan tänä vuonna”, Mickelson sanoi tiedotteessaan.
”Lefty” on pelannut reikäpelin MM-turnaukseksikin kutsutussa kilpailussa vain kerran viiden viimeisen vuoden aikana. Hänen edellinen osallistumisensa on vuodelta 2011.
Viisinkertainen major-voittaja ei kertonut, milloin hän aikoo kilpailla seuraavan kerran.
Cadillac Match Play -turnaukseen otetaan 64 ensimmäistä maailmanlistan viimeviikkoisen sijoituksen perusteella. Ilonen oli listalla 67:s, mutta Luke Donaldin (veljen häät) ja Tim Clarkin (loukkaantuminen) poisjäännit nostivat hänet ensimmäiselle varasijalle. Mickelsonin tuore ilmoitus avasi hänelle lopulta paikan mielenkiintoiseen turnaukseen.
Ilosen kannalta Mickelsonin vetäytyminen tuli tietysti kreivin aikaan. ET:n hallitseva reikäpelimestari saa nyt kaksi päivää aikaa tutustua kisakenttään ja latautua kunnolla jo keskiviikkona käynnistyvään turnaukseen.
Pelaajat jaetaan kilpailussa uuden kilpailumuodon mukaisesti 16:een neljän pelaajan lohkoon, joissa kaikille tulee kolmen ensimmäisen päivän aikana kolme lohkon sisäistä ottelua. Lohkovoittajat etenevät lauantaina 16:n joukkoon.
World Tourin reikäpelikisalla on uusi paikka kalenterissa, aikaisemman, helmikuun sijaan. Ensi vuonna paikka vaihtuu jälleen. Vuodesta 2016 alkaen kisa pelataan ainakin vuoteen 2019 saakka kaksi viikkoa ennen Mastersia, Austinissa, Texasissa.
Marko Kuivasaari
