Mikko Ilonen starttaa torstaina kello 2.50 Suomen aikaa Tomson Shanghai Pudong Golf Clubilla pelattavaan Volvo China Openiin.
Lokakuussa Volvo World Matchplay Championshipin voittanut suomalainen on sijoitettu samaan ryhmään China Openin viimevuotisen voittajan Alexander Levyn sekä Kiinan ykköspelaajan Li Hao-tongin kanssa.
Ilonen on kisan suurimpia suosikkeja paitsi World Ranking -sijoituksensa (67.) myös sen johdosta, että hän ollut kolmasti viiden vuoden aikana kisan kärkipäässä.
Ilonen oli viime vuonna kahdeksas, vuonna 2013 toinen ja 2010 neljäs. Näissä kaikissa kisoissa hän oli ennen viimeistä päivää toisena tai kolmantena.
”Kenttä on mukavan pomppuisa. Hyviä kelejä on luvattu loppuviikollekin, joten pohja kovenee entisestään. Pidän tällaisesta pomputtelusta. Lähipeli viheriön ympärillä on tärkeää, täällä missailee viheriöitä
hyvilläkin suorituksilla”, Ilonen viestitti kesken pro-am kierroksensa.
Toissa viikolla Mastersissa USA:ssa pelannut Ilonen ohjaili perheen muuttoa Lahdessa Shezhenin kisan alla.
Mikäli seuraavan viikon WGC-Cadillac Match Play -turnauksesta jää kolme pelaajaa tai enemmän pois kutsutuista (maailmanlistan Top-64), lentää Ilonen suoraan Kiinasta Kaliforniaan kisaan joka käynnistyy keskiviikkona.
”Muuten on ihan normimeininki päällä. Jet lag vaikuttaa, nukuttaa koko ajan kivasti.”
Clark ja Donald sivuun reikäpelin MM-kisoista – Ilonen ensimmäisenä varalla
Mikko Ilosen mahdollisuudet päästä San Franciscossa 29.4-3.5. pelattavaan World Tourin reikäpelikisaan ovat enää yhden peruutuksen päässä. Ilonen oli alun perin kolmannella varasijalla, mutta Tim Clarkin ja Luke Donaldin poisjäännit nostivat toiveet kisapaikasta korkeammalle.
Clark kärsii kyynärpäävammasta, minkä vuoksi hän joutui sivuuttamaan myös kauden ensimmäisen major-turnauksen, Mastersin. Donald puolestaan jää reikäpeliturnauksesta pois veljensä häiden vuoksi.
Francesco Molinarille aukesi Clarkin peruutuksen vuoksi paikka turnaukseen, mutta hänenkin pelaamisensa on vähintään epävarmaa. Italialainen twiittasi viime viikolla kärsivänsä rannevammasta, joka pitää hänet kilpakentiltä sivussa ainakin toukokuun puolivälissä pelattavaan Spanish Openiin saakka.
Molinari ei ole vielä vahvistanut aikeitaan, mutta hänen mahdollisen poisjääntinsä myötä Ilosen paikka isossa major-tasoisessa turnauksessa olisi selvä.
Marko Kuivasaari
