Justin Thomas ja Euroopan tähdet hakevat Pariisissa askelmerkkejä syksyn Ryder Cupia varten.
Mikko Korhonen on viimeaikaisten menestystensä johdosta suurin suomalaissuosikki European Tourin suuriin kisoihin luokiteltavassa Open de Francessa. Pohjalla on viimeviikkoinen kakkossija Saksasta ja sitä edeltänyt uran avausvoitto Itävallasta. Maailmanlistan sijoitus on 96:s.
Mikko Ilosen ja Tapio Pulkkasen tavoin Korhonen pelaa myös seuraavilla viikoilla Irlannin sekä Skotlannin avoimet.
Yli kuuden miljoonan euron palkintopotin lisäksi Ranskassa, Irlannissa ja Skotlannissa on vielä tarjolla kolmelle ilman kutsua olevalle paikka Open Championshipiin. Edellytyksenä on sijoitus kymmenen joukossa.
Mikko Korhonen pelaa tavoistaan poiketen neljä perättäistä kilpailua ET:lla. Viidennenkin, mikäli paikka Open Championshipiin aukeaa. Kuva: Getty Images
Korhonen on pelannut Le Nationalilla useasti aiemminkin. Vuonna 2014 hän oli lähellä top 10-sijoitusta. Viimeisillä kolmella reiällä lyöntejä kertyi neljä yli parin, yhdeksäs sija vaihtui siten 26:ksi.
”Pro-am tuli pelattua. Kenttä on hienossa kunnossa. Raffi on varsin hurjaa, sinne kun lyö, niin pallo käytännössä häviää. Väylät ovat myös aika kapeaksi leikattu, eli kentän viritys on todella kova”, Korhonen kertoi tiistaina.
Mikko Ilonen haki virettä Dominikaanisesta Tasavallasta
Ranskan avoimet on ET:n kauden kolmas Rolex Seriesin kilpailu. Kahdessa edellisessä ( Wentworth & Italia) karsiutunut Mikko Ilonen oli aiemmin keväällä Marokossa kolmas, Kiinassakin 14:s.
”Minulla on Ranskan, Irlannin ja Skotlannin kisoille yksi tavoite, saavuttaa paikka Open Championshipiin”, Ilonen kiteytti ollessaan maanantaina matkalla tulevalle Ryder Cupia isännöivälle kentälle.
Ilonen vei Italian kisan jälkeen perheensä lomalle ja harjoitusleirille Dominikaaniseen Tasavaltaan.
Mikko Ilosesta tuli syksyllä tasalukujen mies, ET:n 1000:s holari lähti Hollannissa lahtelaisen mailan lavasta :Kuva Getty Images
”Pääpaino oli akkujen lataamisessa. Maa yllätti kyllä positiivisesti myös golftarjonnan osalta. Hulppea on tarjonta kisakenttien osalta. Sain treenata huippuolosuhteissa ja etenkin kentällä yksittäisiä lyöntejä, sekä lähipeliä hioen.”
Le Nationalista Ilosella on pitkä kokemus jo 2000-luvun alkupuolelta, mutta menestystä ei toistaiseksi ole kertynyt.
”Monipuolista osaamista ja hyvää pallonlyömistä tämä vaatii. Vesi ei saa pelottaa. Voittajien listalta löytyy paljon tarkkoja nakuttajia.”
Tyyntä myrskyn edellä? Riku Mattila (vas.) ja Tapio Pulkkanen valmistautuneet huolella Ranskan, Irlannin ja Skotlannin kisoihin. Kuva: Getty Images
Tapio Pulkkaselle Ranskan avoimet ovat uran ensimmäiset. ET:lla seitsemässä viimeisessä hän on ollut viidesti jatkossa. Joulukuun jaettu kolmas sija Etelä-Afrikassa jätti Hattu-Tapion niukimmalla mahdollisella tavalla ulos Open Championshipista.
Samalla tuloksella kutsun saanut Shaun Norris nousi edelle paremman maailmanlistan sijoituksensa johdosta.
Mikko Ilosen starttiaika torstaina on 13.50 Suomen aikaa, Korhosen 14.30 ja Pulkkasen päivän viimeisessä ryhmässä 15.40
Justin Thomas tavoittelee ensimmäistä USA:n pelaajien voittoa Ranskassa
Justin Thomas on tehnyt nopean nousun terävimpään kärkeen. Eurooppa on kuitenkin vielä valloittamatta. Kuva: Getty Images
Maailmanlistan kakkonen on matkannnut Pariisiin testaamaan Le Nationalia syyskuun lopussa pelattavaa Ryder Cupia varten.
Euroopassa hän on pelannut lyhyellä urallaan vain Open Championshipissa, jossa nimen perään on isketty merkinnät 53:s ja MC. Näin lyhyellä ja vaatimattomalla Euroopan kokemuksella ei maailmanlistan ykköseksi ole aiemmin noussut yksikään muu pelaaja.
Noustuaan hetkeksi maailmanlistan ykköseksi Thomas jäi US Openissa sekä Travelers Championshipissa kauas kärjestä pudoten taas Dustin Johnsonin haastajaksi.
Haasteita Thomasille on luvassa koviin odotuksiin ja aikaeroon nähden kisan käynnistyessä. Kilpailu on hänelle kolmas perättäinen.
Ranskan avoimet on ollut ET:n ohjelmassa kiertueen perustamisesta (1972) alkaen. USA:n pelaajat eivät ole tämän jakson aikana kisaa voittaneet.
Bubba Watsonille jäi suolainen maku ranskalaisista
Bubba Watson lähti seitsemän vuotta sitten Pariisista sillä ajatuksella, että ei heti tehnyt mieli palata takaisin.
Kuva: Getty Images
Bubba Watson (2011) on ennen Thomasia viimeinen Ranskassa pelannut USA:n supertähti. Hänen vierailuaan sävyttivät ensisijaisesti sanaharkat pelaajan ja yleisön välillä. Kahden kierroksen jälkeen karsiutunut Watson oli hyvin pettynyt ranskalaisten tapaan järjestää kisoja ja huolehtia pelaajien työrauhasta kentällä. Jatkuva videointi ja kuvien ottaminen tiiauspaikoilla saivat hänet pois tolaltaan.
Sergio Garcia pelasi Ryder Cupissa jo 19-vuotiaana kaudella 1999. Paikka joukkueessa on syksyn ottelusarjaan toistaiseksi villin kortin varassa. Kuva:Getty Images
Viikonlopun suurimpia suosikkeja ovat Thomasin ohella edellisvuoden ykkönen Tommy Fleetwood, Jon Rahm, Alex Noren, Ian Poulter, Sergio Garcia ja Rafa Cabrera-Bello.
