Mikko Ilonen osallistuu tällä viikolla jo kauden kolmanteen World Golf Championshipin kisaan, Bridgestone Invitationaliin.
Maaliskuussa hän oli 23. Miamissa pidetyssä lyöntipelikisassa. Toukokuisessa reikäpelikisassa Ilonen jäi alkulohkossaan kolmanneksi hävittyään Jordan Spiethille ja Lee Westwoodille. Koko kisan suurilukuisin voitto 8/6, kirjattiin Iloselle pelissä Matt Everyä vastaan.
Pelaamissaan majoreissa, Masters Tournamentissa ja Open Championshipissa Ilonen on karsiutunut yhdellä lyönnillä.
Mukana Ohiossa on maailman parhaimmisto lukuunottamatta jalkavammasta kärsivää Rory McIlroyta sekä kisan kahdeksankertaista voittajaa Tiger Woodsia, jolla ei ollut riittäviä näyttöjä osallistumiseen. Myös Chris Kirkin nimi puuttuu listalta.
Kilpailun palkintorahat lasketaan mukaan kaikkien pääkiertueiden rahalistoille.
Ilonen vietti Open Championshipin jälkeen reilun viikon Suomessa parannellen kipeytynyttä niskaansa sekä harjoittelemalla kevyesti.
”Niska oli melko huonossa kunnossa vielä Suomeen palattuani. Se vaikeutti harjoitteluani, olin lääkekuurilla tulehduksen vuoksi. Nyt mies on huomattavasti paremmassa kunnossa, kiitos taustajoukkojen”, hän analysoi vointiaan.
Ilonen on ollut Bridgestone Invitationalissa mukana vuosina 2013 ja 2014. Molemmilla kerroilla hänen kierrostuloksensa ovat olleet 72 ja 75 lyönnin välissä.
Woods oli vuonna 2013 Ilosta 28 lyöntiä edellä, vuosi sitten McIlroyn marginaali Iloseen oli 29 lyöntiä. Sijaluvut ovat olleet 65. ja 66. Pelaajia on ollut mukana molemmilla kerroilla reilut 70.
”Tätä kenttää en vielä ole kyennyt taltuttamaan. Lähipelissä pääsin jo viime vuonna parempaan tatsiin. Avaukset eivät ole oikein osuneet silmääni. Väylät ovat poikkeuksellisen suoria, en ole saanut niistä otetta”, hän myönsi.
Keskiviikkona paikallista aikaa iltapäivällä Ilonen oli pelannut harjoitusviikon aikana yhteensä 3 x 9 reikää.
”Kenttä ja ilma ovat selkeästi kuivempia kuin kahtena aiempana vuonna. Pelattavat matkat ovat käytännössä tästä johtuen lyhyempiä, mikä sopii minulle erinomaisesti. Järjestelyt ovat pelaajan kannalta parhaat mahdolliset, täällä on helppo olla. Viikon tavoite on saada avauslyönnit hyvin haltuun, ne ovat täällä suuressa roolissa.”
Ilonen lähtee torstain kierrokselleen kello 20.45 Suomen aikaa USA:n Ben Martinin kanssa. Kisassa ei ole ns. cutia, eli kaikki pelaajat kiertävät neljä kierrosta.
Ohion kisan jälkeen Ilonen siirtyy Wisconsiniin, jossa pelataan 13.8.-16.8. kauden viimeinen major-turnaus, PGA Championship.
