Mikko Ilonen pelasi kolmannen kerran peräkkäin Firestone Country Clubilla, Akronissa tuloksen 73, kolme yli. Samoin kuin perjantaina, kierroksen alku sujui mainiosti. Hän oli yksi alle parin yhdeksikön jälkeen, kunnes sisääntulossa alkoi soida mollivoittoinen meno. Ilonen teki bogin jälkeen parin, sitten kaksi tuplabogia saldoten neljä reikää viisi yli. Loppukierroksen pelasi par-tahdissa.
”Tuplat olivat ihan turhia, niistä molemmista olisi pitänyt selvitä bogilla. Ennen ja jälkeen tuon mustan hetken oli paljon hyviä reikiä”, Ilonen sanoi. ”Vaikeinta minulle on ollut päästä viheriöihin käsiksi. Puttaaminen ja lähipeli ovat vaikeita, erilaista kuin Euroopassa. Vauhtien näkeminen ja tunteminen vaativat kokemusta, jota tämäntyyppiseltä kentältä minulla ei vielä ole.”
”Tänään oli jo hyvä tulos tuloillaan. Menestys vaatii lisää pelejä näillä kentillä. Sunnuntaina on taas uusi haaste itseni kanssa, kaikki eväät parempaan tulokseen pitäisi olla olemassa. Nautin valtavasti tästä kokemuksesta, aivan mahtava kisahan tämä on”, tuloslistan sijalla 63. oleva Ilonen jatkoi.
Kisaa johtaa seitsemän lyönnin erolla Tiger Woods (-15). Hän saa finaalikierroksella seurakseen kovakuntoisen Henrik Stensonin (-8). Ilonen (+9) on jäänyt Woodsista kahdeksan lyöntiä kierrosta kohden. Lahtelainen pelaa sunnuntain kierroksen Japanin Satoshi Kodairan kanssa.
Woodsin ykköstila Akronissa merkitisisi sitä että hän nousisi PGA Tourin kaikkien aikojen tilastossa jo kolmen voiton päähän Sam Sneadistä.
”Menen kentälle ja pidän tuttuun tapaan kiinni pelisuunnitelmastani. Katsellaan miltä sää näyttää huomenna, lähden siitä sitten rakentamaan kierrostani”, Woods sanoi.
Vaikka Tiger ei ollut lauantaina samanlaisessa vauhdissa kuin toisella kierroksella (61), hän säilytti välimatkansa seuraavaan seitsemässä lyönnissä. Urheilussa ja ennen kaikkea golfissa kaikki on mahdollista, mutta nykytilanteessa Woodsia on päätöskierroksella mahdotonta kammeta kärkipaikalta.
”On aina hienoa mennä major-turnaukseen, kun on voitto alla. Se kertoo että työskentelet oikeanlaisten asioiden parissa.”
Kolmantena oleva Jason Dufner (-7) sanoi, että Woodsin hallinta vie hieman hohtoa muuten hienolta turnaukselta: ”Hänellä on todella hyvät tilastot täältä. Samalla tulevat mieleen Torrey Pines, Bay Hill ja Memorial. Tiger on näillä kentillä kuin kotonaan, mutta meidän tehtävämme on vain yrittää saavuttaa hänen etumatkansa.”
Woods on voittanut Bay Hillissä kahdeksan kertaa. Sunnuntaina hän saavuttaa saman rajapyykin Firestonella, mikäli kaikki sujuu ennakko-odotuksien mukaisesti. Woodsin ohella samassa turnauksessa (Greater Greensboro Open) kahdeksaan voittoon PGA Tourilla on yltänyt ainoastaaan Snead.
Luke Donald, Bill Haas sekä Chris Wood jakavat neljättä sijaa kokonaistilanteessa kuusi alle. Kisan voittoa puolustava Keegan Bradley ja Miguel Angel Jimenez (-5) ovat seuraavina.
Ensi tammikuussa 50 vuotta täyttävän Jimenezin iskukyky alkaa palautua ennalleen talvella sattuneen loukkaantumisen jälkeen. ”Mekaanikon” tulos 65 oli päivän toiseksi paras Firestone Country Clubilla.
Woods on dominoinut vuodesta 1999 lähtien pelattua World Touria. Hän voittanut 41 turnauksesta 17 ja sijoittunut 32 kertaa kymmenen joukkoon. Voitot Firestonella ovat tulleet neljän (2005-2009) ja kolmen voiton (1999-2001) putkissa.
Marko Kuivasaari
