Kilpailun johtoon noussut Aaron Wise teki historiaa vaikealla kentällä.
Maaliskuussa hurjaan vireeseen äitynyt Lee Westwood (+8) koki melkoisen takaiskun Floridassa PGA National -golfkeskuksessa perjantaina jatkuneessa Honda Classicissa. Kilpailun tuloksella 70 aloittanut Westwood ei saanut otetta peliinsä toisella kierroksella, vaan syöksyi tylysti karsiutuneiden joukkoon.
Siinä missä kahdessa edellisessä turnauksessaan niukasti kakkoseksi jäänyt Westwood on viime aikoina osoittanut huippupeliä ja venymiskykyä, ei PGA Nationalin Champions-kenttä antanut hänelle armoa. Hän pelasi yhdellä PGA Tourin vaikeimmista kisa-areenoista tuloksen 78 jääden jatkopaikasta seitsemän lyönnin päähän.
Puttipelinsä vihdoin voittavalle tasolle saanut Westwood oli tällä kertaa vaikeuksissa kulmarautansa kanssa − niin viheriöllä kuin sen ulkopuolella. Raadollisin esimerkki kylmästä putterista nähtiin neljännellä reiällä, kun ”Westwood Wedge” yskähteli pienen rinteen juurella. Hän sai pallonsa viheriölle kolmannella yrittämällä, ja pelasti tilanteeseen nähden säädyllisen tuloksen, tuplabogin.
Laulukuoroon lähteneelle Westwoodille kirjattiin toisella kierroksella yksittäisen birdien ohella kolme bogia ja kolme tuplabogia.
Aikainen lähtö kilpailusta antaa maailmanlistan 19:nnelle mahdollisuuden valmistautua rauhassa ensi viikolla Texasissa pelattavaan WGC-Match Play -turnaukseen. Reilun kuukauden kuluttua 48 vuotta täyttävälle Westwoodille on kokeneena Ryder Cup -pelaajana helppo sovittaa mustan hevosen viittaa huippugolfin kovatasoisimmassa reikäpelikilpailussa.
PGA National is a tough hill to climb. pic.twitter.com/4zRPxSk3ZZ
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 19, 2021
Westwoodin vakituiseksi caddieksi pari vuotta sitten ryhtynyttä elämänkumppania Helen Storeyta tuurasi bäginkantajana pelaajan oma poika Sam Westwood, jonka kanssa isä teki alkuviikolla parin päivän pelireissun kuuluisalle Augustan kentälle.
Paalupaikan turnauksen puolivälissä otti Aaron Wise, joka toisella peräkkäisellä 64 lyönnin tuloksellaan tuli tehneeksi Honda Classicin historiaa. Kahden kierroksen tulos -12 on kovin noteeraus PGA Nationalilla sitten vuoden 2007, jolloin kilpailu siirtyi golfkeskukseen ja sen Champions-kentälle.
Haamutuloksella (61) kilpailun aloittanut Matt Jones sai jaetulle kakkostilalle seuraa kuudennelta varasijalta mukaan päässeestä Brandon Hagysta, joka vastasi toisen kierroksen kovimmasta tuloksesta, 62. Hagy sai kuulla pääsystään Honda Classiciin vasta tiistai-iltapäivänä, eikä ennättänyt pelata harjoituskierroksia.
Eurooppalaisista kilpailun parhaana jatkaa viidettä sijaa jakava Irlannin Shane Lowry (-7), joka on viisi lyöntiä Wiseä perässä.
