Padraig Harrington (-7) johtaa PGA Tourin kilpailua 36 reiän jälkeen ensimmäistä kertaa lähes viiteen vuoteen. Irlantilainen on lyönyt epävakaan sään häiritsemässä Honda Classicissa kierrostulokset 67-66. Eroa toisena olevaan Patrick Reediin on yksi lyönti.
Kolminkertaisen major-voittajan elämä golfkentällä on ollut tällä vuosikymmenellä kaikkea muuta kuin helppoa. Maailmanlistalla sijalle 297 pudonneella Harringtonilla ei ole asiaa ensi viikolla Doralissa pelattavaan kauden ensimmäiseen World Tourin kisaan – ei, vaikka voittaisi Palm Beach Gardensissa meneillään olevan turnauksen.
Harrington, 43, sai loppuvuodesta hieman balsamia haavoilleen, voitettuaan Aasian kiertueen ohjelmaan kuuluneen Indonesian Openin. Edellinen voitto pääkiertueella on peräisin vuoden 2008 PGA Championshipistä. ”Paddy” oli tuona kesänä liekeissä, sillä hän juhli kuukautta aiemmin uransa toista British Openin ykköstilaa.
Harrington sanoi tavoitelleensa Indonesiassa itseluottamuksen kohotusta, sekä kentällä että sen ulkopuolella. ”Kun sinua kohdellaan kuin tähteä, sinä pelaat kuin tähti. Olen taas se kolminkertainen major-voittaja. Indonesian kisan voitto antoi boostia egolle. On tietysti hienoa olla iso kala pienessä lammessa.”
”On hienoa olla kärkiasemissa. Olen erittäin positiivinen sen suhteen, että pelini on löytymässä. Sitä ei voi tietää mitä seuraavat 36 reikää tuovat tullessaan, mutta näen jo oikean suunnan. Olen varsin luottavainen.”
Harringtonia pitkään vaivanneesta epävarmuudesta kertoo hänen toisenlainen spekulointinsa tulevista kierroksista: ”27 reikää olin maailman itsevarmin pelaaja, mutta lopun kaksi peräkkäistä bogia karsivat hieman tuota ajatusta. Tiedän, että viikonlopusta on tulossa pitkä ja rankka. Minulla on kaksi vaihtoehtoa. Joko pelaan viikonloppuna hyvin tai sitten voin kaivautua syvälle ja pysyä siellä.”
18. väylä ja griini lainehtivat myrskyn yltyessä nopeasti veden peitossa. Kuva: Getty Images
Kisan läpivienti on tuottanut ongelmia perjantaista lähtien, jolloin toinen kierros jäi useimman osalta pahasti kesken. Se saatiin lauantaina päätökseen, mutta salamointi, rankkasade ja puuskittainen tuuli estivät kolmannen kierroksen pelit lähes kokonaisuudessaan. Myräkän voimakkuudesta kertoo jotain, kun iso elektroninen tulostaulu keikahti alustaltaan kumoon, ja vierähti järven pohjaan.
Peliä jatketaan sunnuntaina klo 10 paikallista aikaa niin pitkään kuin mahdollista. Loppuhuipennus odottaa maanantain puolella. World Tourin kisaan ensi viikolla osallistuvia pitkäksi venyvä kilpailu ei liiemmin haittaa. Doral on Palm Beach Gardensista vain 1,5 tunnin ajomatkan päässä, eikä kilpailussa pelata pro-amia.
Toisena oleva Reed ei käynyt lauantaina tiillä ollenkaan, saatuaan kakkoskierroksen valmiiksi jo perjantain puolella.
Harringtonin ja Reedin seuraksi kolmannen kierroksen viimeiseen peliryhmään liittyy Ian Poulter (-5). Kisan toistaiseksi parasta kierrostulosta (64) sivunnut englantilainen teki sand wedgellä näyttävän eaglen neljännellä reiällä.
”Jos pelaan sunnuntaina edes puoliksi niin hyvin kuin tänään, minulla on mahdollisuuteni”, kolmatta sijaa Brendan Steelen kanssa jakava Poulter sanoi.
Maailmanlistan ykkösen Rory McIlroyn (+7) kauden ensimmäinen turnaus PGA Tourilla päättyi karsiutumiseen. Pääsy cut-rajan oikealle puolelle olisi edellyttänyt toisen kierroksen kolmeen bogiin lopettaneelta pelaajalta kolme lyöntiä parempaa tulosta.
”West Coast Swingissä” kaksi kertaa peräkkäin karsiutunut Phil Mickelson (8:s) löi toisella kierroksella tuloksen 67, ja on viisi lyöntiä kärjestä.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
