Kiertueen konkarit ovat olleet vahvoja PGA Tourilla uuden kauden alussa.
Jimmy Walker avasi pelin erinomaisesti Country Club of Jackson -kentällä käynnistyneessä PGA Tourin kilpailussa. Kahdeksan birdieä sisältänyt 68 lyönnin kierros riittää jaettuun kärkipaikkaan niin ikään kiertueen konkareihin kuuluvan Charley Hoffmanin, Kevin Chappellin sekä turnauksen voittoa puolustavan Sebastian Munozin kanssa.
Molemmilla kenttäpuoliskoilla neljä birdieä tehneellä Walkerilla on ollut viimevuosina kilpakentillä hankalaa. Maailmanlistalla parhaimmillaan 15:ntena ollut texasilainen otti vuoden 2016 PGA Championshipissä uran kuudennen voittonsa, mutta on sittemmin saavuttanut vain yhden käden sormilla lueteltavan määrän top 10 -sijoituksia.
Vaisuille esityksille löytyy pätevä syy: punkkien levittämä infektiotauti borrelioosi, joka diagnosoitiin 41-vuotiaalla pelaajalla vuonna 2017. Suomalaisillekin valitettavan tuttu sairaus sai myös kierroksen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa suuremman huomion kuin kahdeksan alle -kärkitulos.
Maailmanlistalla sijalle 352 pudonnut Walker kertoi oireiden pahenevan, mikäli hän ei saa pidettyä allergiaansa kurissa. Karsiutumisen tuottaneessa U.S. Openissa kiusana oli lisäksi olkapään jännetulehdus, minkä vuoksi hänellä oli vaikeuksia ottaa oikealla kädellä maila bägistä.
”Lepäsin enimmäkseen viime viikon. Pelasin kavereiden kanssa muutaman yhdeksän reiän kierroksen, ja tulin tänne fysioterapeutin kanssa”, hän sanoi.
Hiljattain myös Women’s Openin voittaja Sophia Popov kertoi, miten borrelioosi oli päättää hänen peliuransa.
Kaksi vuotta Walkeria vanhempi Charley Hoffman pelasi vuonna 2017 uransa parhaan kauden ansaiten paikan USA:n Presidents Cup -joukkueeseen. Sittemmin on ollut hiljaisempaa. Marraskuun Mastersin ulkopuolelle ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014 jäävä Hoffman on valahtanut maailmanlistalla kauas top 100:n huonommalle puolelle. Torstaina epävireydestä ei näkynyt merkkiäkään.
PGA Tourin kauden 2020–2021 on ollut konkaripelaajille suotuisa. Stewart Cink, 47, otti avausturnauksessa ensimmäisen ykköstilansa 11 vuoteen, ja viime viikolla pitkään Yhdysvaltain kiertueella pelannut Hudson Swafford palasi voittokantaan kolmen vuoden tauon jälkeen.
Eurooppalaisista parhaiten Sanderson Farms Championshipin avauspäivästä suoriutui Kristoffer Ventura. 12. sijaa jakavan norjalaisen tulos oli 67.
Lue seuraavaksi: Women’s Openin voittaja kertoo avoimessa kirjeessään, miten suomalaisillekin tuttu sairaus torppasi uran vuosiksi
