Northern Trust Openin päätöskierros eteni mielenkiintoisella tavalla aina kolmen miehen uusintaan. Sisääntulossa riitti vielä useita voittajakandidaatteja, kunnes 72 reiän lopputulokseen -7 päätynyt Bill Haas otti kärkipaikan itselleen.
Kun 15:llä bogin tehneet Phil Mickelson ja Keegan Bradley eivät onnistuneet tekemään birdietä kahdella seuraavalla reiällä, jäi heidän toiveensa viimeisen kortin varaan. Vaikka Riviera Golf & Country Clubin 18:lla ei sunnuntaina kovinta montaa birdietä nähty, niin Mickelsonin ja Bradleyn toimesta niitä tuli kaksi lisää. Loistava taistelu nosti kaksikon driving rangella lämmitelleen Haasin kanssa tasoihin.
Ensimmäinen uusintareikä (18:s) tasattiin, mutta ratkaisu koitti seuraavalla. Rivieran 10. reikää pidetään USA:ssa yhtenä parhaimpana lyhyenä par-nelosena, jonka griini on mahdollista saavuttaa avauslyönnillä.
Odottamaton ratkaisu
Yhtään avausta ei ollut griinillä, mutta viheriön takana paksussa raffissa olleen Haasin tilanne näytti tukalalta. Hän löi pallonsa ahdingosta väljemmille vesille varmistaakseen ainakin parin. Haas ei tyytynytkään tähän ajatukseen, vaan upotti lähes 15-metrisen birdieputtinsa reikään. Kun Mickelson ei saanut kolmatta lyöntiään bunkkerista reikään, ja Bradleyn viisimetrinen birdiputti kurvasi reiän reunalta väärään suuntaan, ryntäsivät onnittelijat Haasin luokse.
”En ikinä uskonut upottavani sellaista puttia – erityisesti siinä tilanteessa. Mukana oli hieman onnea, mutta luulenpa että näin tämän oli tarkoitus mennä”, Haas sanoi lehdistötilaisuudesssa.
”On mahtavaa päihittää tuollaiset kaverit. Tätä voittoa en koskaan unohda.”
Keegan Bradley venyi viimeisen reiän birdiellään uusintaan. © Getty Images
Mickelson nousi viikko sitten Pebble Beachillä kuuden lyönnin takaa-ajoasemasta voittoon. Tälläkin kertaa oli jackpot tarjolla, mutta hänestä ei aivan tullut kahden peräkkäisen kisan voittajaa. Viimeksi tähän on PGA Tourilla pystynyt Tiger Woods, elokuussa 2009.
”Leftyn” putteri ei käynyt sunnuntaina tarpeeksi kuumana, sillä hän missasi kolme perättäistä puttia kolmen metrin sisällä. Näistä kaksi johti bogiin.
”Tein sen minkä pystyin. Menetin muutaman lyönnin, mutta 18. reiän birdie tuntui upealta”, Mickelson sanoi. ”Billin (Haas) putti oli uskomaton. Siinä (10. reikä) on vaikeata tehdä birdie.”
Pacific Palisades’ssa pelatusta kisasta vajaat 1,2 miljoonaa dollaria ja 500 FedExCupin pistettä tienannut Haas nousee maailmanlistan seuraavassa päivityksessä sijalle 12.
Northern Trust Openissa neljännen sijan jakoivat Jimmy Walker, Jarrod Lyle, Dustin Johnson sekä finaalikierroksen parhaasta tuloksesta (64) vastannut Sergio Garcia. Kaksi eaglea sisääntulossa täräyttänyt espanjalainen voi olla sunnuntain kaltaisen taistelutahdon löytäessään paha vastustaja keskiviikkona Arizonassa käynnistyvässä reikäpelin MM-turnauksessa.
Maailmanykkönen Luke Donald (56:s) ja nuoriin tähtiin kuuluva Rickie Fowler (62:s)varmasti toivovat, että huono kenraali tietää hyvää ensi-iltaa. He selviytyivät sunnuntain finaalikierroksestaan vaivoin alle 80 lyönnin.
Marko Kuivasaari
