Retief Goosen peruutti osallistumisensa ensi viikolla pelattavaan Arnold Palmerin kisaan. Hänen alaselkänsä on vihoitellut viime aikoina sen verran, että ilman kunnollista käsittelyä pelaaminen voi käydä hankalaksi. Kaikesta huolimatta Goosen (-11) johtaa Jim Furykin kanssa Transitions Championshipiä 54 reiän jälkeen.
Vaikka perjantain kierroksen kolmanneksi viimeisellä tullut tuplabogi herätti ties minkälaisia ajatuksia Goosenin kannattajien mielissä, esitti hän seuraavana päivänä vakuuttavia otteita. Seitsemän birdien ja yhden bogin maustamana syntynyt 65 lyönnin kierros oli Innisbrookissa päivän parasta antia.
Goosenin fyysinen ongelma ei ole luettavissa tulostaululta. Selkä on pelaamisen kannalta epävarmassa kunnossa, jonka vuoksi hän on joutunut tekemään tekniikassaan joitakin kompromisseja. Goosen pääsee erilaisen alkuasennon avulla lyönnissään kunnolla läpi, mutta draivit ovat tavallista lyhyempiä. Onneksi Palm Harborissa on lämmintä, sillä viileämmällä säällä hän ei todennäköisimmin pystyisi edes pelaamaan.
Goosen tuskaili välilevyn pullistuman kanssa sen verran viime vuonna, että hän joutui jättämään väliin mm. kaksi major-turnausta. Sittemmin selkä rauhoittui, kunnes jalkapallon potkiskelu palautti vanhan vaivan uudelleen viime kuussa. Goosen on menossa keskiviikkona saamaan hoitoa Virginiaan, jossa helpotetaan proteiini-injektion avulla selän tilannetta.
Katkeaako Jim Furykin kuiva kausi Palm Harborissa? © Getty Images
Eteläafrikkalainen oli ennen kolmatta kierrosta viisi lyöntiä kärjestä, mutta käänsi lauantain vahvalla esityksellään pelin edukseen. Pitkät draivit eivät ole Innisbrookissa välttämättömiä, mutta Goosen lunasti paikkansa kärjessä vakuuttavalla puttipelillään.
Hän on maailmanlistalla 52:ntena, mutta tarvitsee nousun Top-50:een ollakseen mukana huhtikuussa pelattavassa Mastersissa. Mikäli Goosen onnistuu tavoitteessaan, hän palaa kilpakentille mitä ilmeisimmin vasta Augustassa – jos lopulta sielläkään.
Goosenin kanssa tasatuloksessa olevalla Furykilla ei ole huolta Mastersin suhteen. Hänellä on automaattinen osallistumisoikeus kaikkiin major-turnauksiin ainakin seuraavan kymmenen vuoden ajan.
Huolta Furykilla on ollut lähinnä kilpailumenestyksensä kanssa. Hän oli Transitions Championshipin ykkönen kaksi vuotta sitten, mutta tämän jälkeen voittoja ei kuulunut. Samalla sijoitus OWGR-listalla on painunut 50:n huonommalle puolelle.
”Tulokseni eivät ehkä näytä paperilla hyvältä, mutta olen tyytyväinen peliini. Olen pelannut tänä vuonna paljon parempaa golfia kuin viime vuonna”, Furyk sanoi optimistisena lehdistötilaisuudessa.
Rory McIlroylle reikäpelin MM-kisojen puolivälierässä hävinnyt Sang-moon Bae ja Jason Dufner jakavat kisassa kolmatta sijaa. He ovat kärkikaksikkoa lyönnin jäljessä. Seitsemättä sijaa jakavista Ernie Els tarvitsisi voiton päästäkseen Mastersiin, Luke Donaldille voitto tietäisi nousua takaisin maailmanlistan ykköseksi.
Marko Kuivasaari
