Kaksi vuotta sitten FedExCupin ykköstilaa East Lakella juhlinut Henrik Stenson (-9) on jälleen kiinni koko kauden mittaisen sarjan voitossa. Tämän hetken tilanteen perusteella Jordan Spieth näyttäisi tarjoavan hänelle kovimman vastuksen. Eroa on 36 reiän jälkeen kolme lyöntiä ruotsalaisen hyväksi.
Spieth osoitti hienoja otteita jo vuoden 2013 finaalissa. Hän oli tuolloin 20-vuotias tulokas, mutta on nyt Masters- ja U.S. Open –voittajana taitavampi kilpailija. Spieth varmisti paikkansa kolmannen kierroksen johtopalloon upottamalla viimeisellä reiällä kuusimetrisen birdieputin.
Stenson ei ollut perjantaina parhaimmillaan avauksissa, mutta sisääntulon hallittu peli sinetöi tuloksen 68. Kauden ensimmäinen voitto toisi hänelle FedExCupin pistekuninkaana kymmenen miljoonan dollarin bonuspotin.
”Tänään ei ollut paras päiväni, mutta sain parsittua hyvän tuloksen. Kaksi alle täällä ei ole koskaan huono”, Stenson sanoi.
Huonommastakaan hänellä ei ole kokemusta. Kyseessä oli Stensonin kuudes peräkkäinen alle parin sujunut kierros kentällä, jossa hän on aina ollut johdossa. Vuoden 2013 Tour Championshipissä Stenson pysyi paalulla alusta loppuun saakka.
Vain yhden bogin kahtena ensimmäisenä päivänä tehneen Spiethin kaksi peräkkäistä par-pelastusta tuntuivat pelaajan mukaan yhtä arvokkailta kuin hänen neljä birdieään 66 lyönnin kierroksella.
Bunkkerin kautta bogin 18:lla tehnyt Paul Casey (-5) on kolmantena. Open Championshipin voittaja Zach Johnson (-4) teki ysillä tuplabogin, mutta palasi takaisin kärkikahinoihin iskemällä kolme birdieä neljän viimeisen reiän jaksossa.
Jason Dayn ensimmäinen turnaus maailmanykkösenä on näyttänyt toistaiseksi tavallisen kuolevaisen esitykseltä. Terävyys puuttui perjantaina yhtä lailla avauksista kuin puteista, ja siksi tulos oli vain 71. Kyseessä oli kolmas yli parin sujunut kierros 10 viimeisen turnauksen aikana, ja se jätti hänet yhdeksän lyönnin päähän Stensonista.
Stenson oli kaksi vuotta sitten neljä lyöntiä Adam Scottia ja viisi lyöntiä Spiethiä edellä kisan puolivälissä. Jälkimmäinen venyi tuolloin jaetulle kakkostilalle, ja osoitti valtavaa potentiaalia tulokaskauden päätteeksi. Nyt hän lienee varsin lähellä valintaa PGA Tourin vuoden pelaajaksi.
”Kuten tiedämme, Jordan on yksi parhaista maailmassa, ja hänellä on takanaan loistava vuosi”, Stenson muistutti. ”Joten hän tulee olemaan paha kilpailija kahden seuraavan päivän aikana. Jordan oli jo vuonna 2013 hyvä, eikä ole varmasti nyt yhtään heikompi. Se on kyllä tiedossa. On keskityttävä vain omaan peliin, ja laitettava lisää painetta, mikäli haluan jättää kaverit taakseni.”
East Lake tuo oman lusikkansa soppaan. Bermuda-karheikko osaa olla kuivana hankala, koska lyönnin pituutta on silloin vaikeata ennustaa. Märkä karheikko on vastaavasti hankala toisella tavalla. Se tekee kentästä automaattisesti pidemmän.
Day löi perjantaina viidennen reiän karheikosta puukolmosella, kun matkaa perille oli 180 metriä. Kuivissa olosuhteissa hän olisi valinnut oman arvionsa mukaan rautakahdeksikon. Stenson puolestaan löi avauspäivänä nelosreiällä puunelosen jälkeen gap-wedgellä, ja pallo jäi vähän lipusta lyhyeksi. Perjantaina hän tarjosi samalla reiällä puukolmosen jälkeen rautakuutosta, ja pallo oli hieman lipun takana…
Vaativalla kentällä virheettömyyden merkitys korostuu. Spieth on hyvillään kun finaaliturnaus pelataan East Laken kaltaisella areenalla, katseltuaan Dayn ja kumppaneiden birdiejuhlia kolme viikkoa peräkkäin. Dayn 61 ja 63 lyönnin tulokset Conway Farmisilla saivat hänet käytännössä nostamaan kädet pystyyn jo perjantaina.
”Tällä viikolla on hieman erilaista, ja nyt ei pelata 22 alle parin”, hän sanoi.
Perjantain tuloskeskiarvo oli 71.6, ja koko päivän aikana nähtiin vain neljä parin alitusta.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari