Viime viikolla voittanut Tommy Fleetwood on astunut urallaan myös harha-askelia. Nyt amatöörien entinen maailman ykkönen on valmis lunastamaan häneen asetettuja odotuksia.
Kuka on tämän hetken kuumin englantilaispelaaja?
Maailmanlistalla korkeimmalla oleva Danny Willett? Olympiavoittaja Justin Rose? PGA Tourilla viihtyvä Paul Casey? Kymmenen kertaa top kymppiin viime vuonna pelannut Tyrrell Hatton? Kaksi kertaa edelliskaudella voittanut Matthew Fitzpatrick? Etelä-Afrikassa yllättänyt Graeme Storm? Challenge Tourilta pääkiertueelle ryminällä noussut Jordan Smith?
Väärin.
Tulikuuma pelaaja on viime viikolla 26 vuotta täyttänyt ja syntymäpäiväviikkoaan voitolla juhlistanut Tommy Fleetwood.
Tilastotkin sen kertovat. Fleetwood osui Abu Dhabissa griineihin 92 prosentin tarkkuudella. Lähipeliin oli turvauduttava vain kuudella reiällä 72:sta. Tuollainen ei onnistu, ellei peli ole kaikin puolin poikkeuksellisen hyvässä kunnossa.
Vertailukohdaksi voidaan ottaa Justin Thomasin ennätysmurskajaiset Havaijilla toissa viikolla. Thomasin griiniosumaprosentti neljällä kieroksella oli 78. Kun Adam Hadwin puolestaan pelasi 59 lyönnin kierroksensa viime viikolla, oma ennätys syntyi 83 prosentin GIR-tarkkuudella.
Fleetwoodin uran toinen voitto oli ollut jo jonkin aikaa tulollaan. Peli alkoi uudestaan löytyä kauden 2016 lopulla. Dubain päätöskilpailussa palkinnoksi tuli sijoitus kymppikärjessä. Hong Kongissa tämän kauden alussa Fleetwood jakoi jo kolmatta sijaa. Abu Dhabin jälkeen Fleetwood pitää hallussaan Race to Dubai -rankingin ykköstilaa reilulla erolla kakkoseen.
Kuinka käy Qatarissa tällä viikolla? Fleetwood on itse luottavainen ja kertoo kentän sopivan hänelle jopa viimeviikkoista paremmin.
Aina golf ei ole tuntunut yhtä helpolta. Itseluottamus on aika ajoin ollut koetuksella kaudella 2013 otetun ensimmäisen European Tour -voiton jälkeen. Nyt se on taas löytynyt.
Fleetwood siirtyi ammattilaiseksi 2010 pidettyään jonkin aikaa hallussaan amatöörien maailmanlistan kärkipaikkaa. Vanajanalinnan EM-kisoissa Fleetwood jäi aiemmin samana vuonna lyönnin päähän maanosan mestaruudesta.
Tulokaskausi Challenge Tourilla kertoi vahvasta potentiaalista. Englantilaisesta tuli 20-vuotiaana kiertueen kaikkien aikojen nuorin rahalistan ykkönen.
Kirjojen, joogan, mietiskelyn ja musiikin parissa viihtyvä Fleetwood myöntää kuuluvansa pelaajiin, jotka ovat lähteneet pyrkimään urallaan vielä askelta ylemmäs itsetarkoituksellisilla svingimuutoksilla. Se osoittautui erehdyksen tieksi.
Nyt Fleetwood sanoo ymmärtävänsä, että svingimuutokset vaativat aikaa ja kärsivällistä mieltä. Myös sen, että pelaaja ei pääse irti taipumuksistaan ja että on viisautta hioa itselle luontaisesta svingistä niin hyvä kuin suinkin mahdollista.
Tommy Fleetwood on entinen amatööritähti. Tässä tyylinäyte vuoden 2009 Walker Cupista. Kuva: Getty Images.
Viime kuukausien hienosäätö on tuottanut tuloksia, jotka nostavat Fleetwoodin jopa pohdintoihin ensi vuoden Ryder Cup -paikoista. Maailmanlistasijoitus on muutamassa viikossa kohentunut lähes viidelläkymmenellä pykälällä. Uusimmalta listalta Fleetwood löytyy sijalta 53. Kesällä 2016 sijoitus oli alhaisimmillaan 188:s. Jos nousu jatkuu, ovet ovat jälleen auki myös WGC-sarjan osakilpailuihin ja majoreihin.
Parhaimmillaan Fleetwood on ollut maailmanlistalla sijalla 47. Majoreissa menestystä ei toistaiseksi ole tullut.
Fleetwood on pitkään tunnettu tunnollisena harjoittelijana. Kun pitkäjänteiseen työhön tällä hetkellä yhdistyy myös uudenlainen kypsyys, viime vuosien tasaisuuden tilalla voidaan jatkossa hyvinkin nähdä teräviä huippuja viime viikon tapaan. Ainakaan uskosta omaan itseen se ei enää ole kiinni.
Viime kuukausien esitysten valossa Fleetwoodilta voidaan jälleen odottaa vahvaa panosta. Syyskuun alun jälkeen hän on kilpailukierroksella ylittänyt par-luvun vain kerran. Kierroksia on yhteensä 42.
