Lupaava nuorukainen on koonnut viisi top 10 -sijoitusta Euroopan kiertueella, mutta voittotili on edelleen avaamatta. Callawayn uuteen draiveriin vaihtanut Roope Kakko ja Mikko Korhonen ovat ensimmäistä kertaa pelattavan turnauksen suomalaisedustajat.
Italialaiset ovat runsaalla edustuksella mukana torstaina Verdura Golf Clubilla käynnistyvässä Rocco Forte Open -turnauksessa. Kotiyleisön suurimmat odotukset kohdistuvat MatteoManasseroon, Edoardo Molinariin ja Renato Paratoreen, jolla on vielä voittotili Euroopan kiertueella avaamatta.
Paratore on kantanut jo useamman vuoden Italian lupaavimman pelaajan titteliä. Roomassa asuva 20-vuotias tuli kilpagolfia seuraavien tietoisuuteen vuoden 2013 Amateur Championshipissä, missä hän ylsi neljännesvälieriin. Saman turnauksen loppuottelussa – tällä viikolla Web.com Tourin kilpailuun osallistuva – Toni Hakula kärsi tappion Garrick Porteoukselle.
Vuosien 2013–2014 välillä Paratore voitti Junior Orange Bowlin, Portugal Amateur Openin, Italian amatöörimestaruuden sekä kultamitalin nuorten olympialaisissa. Junior Ryder Cupissa hän edusti Eurooppaa kahdesti.
Marraskuussa 2014 Paratore sai karsintafinaalin nuorimpana pelaajana, 17, kortin Euroopan kiertueelle, jossa hän pelaa nyt kolmatta kauttaan. Paratorella on plakkarissaan viisi top 10 -sijoitusta ET:ltä, joista pelaajaluettelo huomioiden paras saavutus lienee Skotlannin kolmen kentän turnauksen (Alfred Dunhill Links Championship) seitsemäs sija viime lokakuulta.
Tällä kaudella Paratore on tilastoinut yhden top 10 -sijoituksen oltuaan kuukausi sitten pelatussa Marokon turnauksessa kahdeksas.
Suomalaisista kilpailuun osallistuvat Roope Kakko ja Mikko Korhonen. Kyseessä on viime kauden päätteeksi korttinsa pääkiertueelle menettäneen Kakon toinen ET-kisa tänä vuonna. Hän sijoittui viime viikonvaihteessa Portugalissa pelatun ET:n ja Challenge Tourin yhteisturnauksessa 22:nneksi.
Roope Kakko hakee uutta potkua avauksiinsa Callawayn Epic-draiverilla. Kuva: Getty Images
Kakko pelasi Verduran kentällä Challenge Tourin kilpailun vuonna 2012, jolloin hän karsiutui jatkokierroksilta.
”Nyt pelataan yhdistelmäkenttää, jonka etuysi ei ollut silloin käytössä. Kokonaisuus on erittäin hyvä ja toimiva. Kenttä on meressä kiinni, jonka johdosta aamupäivisin olosuhteet ovat tuloksenteolle paremmat. Iltapäiväryhmissä on odotettavissa kovaa tuulta, se on luonteeltaan selviytymistaistelua”, Kakko ennakoi.
Menestystä lähden hakemaan, Portugalin kisasta jäi paljon hyviä asioita korvien väliin. – Roope Kakko
Kakko ottaa kisassa ensimmäistä kertaa käyttöön uuden Callawayn Epic-draiverin, jolla hän on lyönyt rangella Italian kisan alla ”jonkun verran” ja pelannut yhden harjoituskierroksen.
”Varsi on sama kuin vuodesta 2011 käyttämässäni työkalussa. Nuppi on kuitenkin uusi ja se tuntuu tuovan jonkin verran lisää mittaa”, hän luonnehti ajuriaan.
Hyvä menestyshistoria saapasmaassa
Kakolla on Italiasta mukavia muistoja. Vuonna 2008 hän oli Bogognossa pelatussa CT:n kisassa uusimassa voitosta mutta jäi kakkoseksi. Seuraavana keväänä Kakko oli ET:n Italian Openissa ennen viimeistä kierrosta toisena sijoittuen lopulta kahdeksanneksi.
Korhosen osalta kauden ensimmäinen puolisko on sujunut varsin mallikkaasti. Koossa on uran kovimman saavutuksen eli Tshwane Openin kakkossijan lisäksi toinenkin vahva top 10 -sijoitus Etelä-Afrikan avoimista, jossa hän oli seitsemäs.
Helsinkiläistynyt Korhonen selvitti cut-rajan kauden kuudessa ensimmäisessä kilpailussaan, mutta kolmesta edellisestä kahdessa on tullut karsiutuminen. Race to Dubai -listalla tilanne on kuitenkin hyvä; 206 045 euron tienestit riittävät 51. sijaan.
Mikko Korhonen palaa lähes kolmen viikon tauon jälkeen tositoimiin Sisiliassa. Kuva: Getty Images
”60 parhaan joukkoon yltäminen European Tourin rahalistalla on yhä tavoite. Sisilian kisan jälkeen lennän Englantiin, jossa vuorossa on BMW PGA Championship”, Korhonen sanoi.
Loppukaudella pyrin pelaamaan korkeintaan kaksi kisaa peräkkäisillä viikoilla, kolmen tai neljän kisan putkia tuskin enää pelaan. – Mikko Korhonen
Palkintoarvoltaan miljoonan euron Rocco Forte Open on uusi kilpailu Euroopan kiertueen ohjelmassa. Verdura Golf Club on tosin isännöinnyt ET:n turnausta aiemminkin, vuonna 2012, jolloin Thomas Bjørn nousi Sicilian Openin ykköseksi.
Verduran kentän suunnittelija Kyle Phillips on modernin kenttäsuunnittelun ykkösnimiä. Viime vuosina useita mielenkiintoisia ratoja ympäri maailman suunnitelleen ”kärkituote” on Skotlannin itärannikolla sijaitseva Kingsbarns.
Myös tämän viikon kisa-areena on saanut kiitosta laadustaan ja maisemistaan. Kahdesta erikseen rakennetusta yhdeksän reiän kentästä koostuvan Verduran kuusi viimeistä reikää kulkevat aivan Välimeren rannan tuntumassa.
Kotimaisemissaan pelaavien italialaisten ohella kisan kärkipäähän ennustettavia nimiä ovat muun muassa JamesMorrison, Raphael Jacquelin sekä hienosti kauden aloittanut 24-vuotias kiertuetulokas Jordan Smith.
Suomalaisten lähtöajat Rocco Forte Openin ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
(11) 8:50 Romain Langasque FRA – Daniel Brooks ENG – Mikko Korhonen FIN
(1) 10:05 Roope Kakko FIN – Tom Lewis ENG – Andrea Maestroni ITA
