Yhtä niukkaa suomalaisosanottoa kiertueen karsintafinaalissa saa etsiä. Syyt tähän ovat tänä vuonna kuitenkin lähinnä myönteisiä.
Euroopan kiertueen tämänvuotinen karsintahuipennus käydään suomalaisittain poikkeuksellisen ohuella pelaajamäärällä. Vain Oliver Lindell onnistui raivaamaan ET:n toisen karsintavaiheen kilpailuissa tiensä lauantaina alkavaan karsintafinaaliin.
Kun pääkiertueen ja Challenge Tourin kiintiöistä ei tällä kertaa saavu karsintafinaaliin yhtään lisävoimia, osallistuu Lindell yksittäisenä suomalaisena Lumine Golf Clubilla, Espanjan Tarragonassa pelattavaan kuusipäiväiseen karsintaurakkaan.
Lindellillä ei ollut Alenda Golfin kentällä Alicantessa pelanneessa karsintaryhmässä hädänpäivää jatkopaikkansa suhteen. Porvoolainen pysytteli kolme ensimmäistä kierrosta kärjessä tai aivan kärjen tuntumassa, eikä edes päätöspäivän heikoimpiin kuulunut tulos 75 pudottanut häntä kuudetta sijaa alemmas. Eroa viimeisten joukossa jatkoon päässeisiin kertyi viisi lyöntiä.
Virvik Golfin pelaajan tulokseksi 72 reiän kilpailussa muodostui 277 (-11). Peter Erofejeff (-2) sijoittui 39:nneksi, pääsy karsintafinaaliin olisi edellyttänyt häneltä viisi lyöntiä parempaa lopputulosta. Karsintaryhmän ykkönen, Englannin Joseph Dean (-15) jätti Lindellin neljän lyönnin päähän.
Roope Kakko (35:s/-3) jäi Las Colinas Golf & Country Clubilla jatkopaikasta neljän lyönnin päähän. Antti Ahokkaan (57:s/+4) karsintafinaalihaaveet kaatuivat toisen kierroksen vaisuun (79) esitykseen.
Toisen karsintavaiheen viidennen suomalaisen, Jani Hietasen (+15) sijoitus Desert Springs Golf Clubilla oli 69:s. Jatkoon pääsy olisi vaatinut Hietaselta 24 lyöntiä paremman tuloksen.
Perimmäiset syyt karsintafinaalin niukkaan suomalaisten määrään lähinnä myönteisiä
Maanantaina päättyneissä neljässä turnauksessa mukana olleista kilpailijoista noin kolmannes eli 95 pelaajaa eteni jatkoon. Karsintafinaaliin osallistuu kaikkiaan 156 pelaajaa, joista 25 parasta ja samaan tulokseen päätyneet saavat kortin Euroopan kiertueelle jo marraskuun lopussa alkavalle seuraavalle kaudelle.
Lindell päätyi vuoden 2017 karsintafinaalissa sijalle 56, matkaa viimeisiin kortin saajiin jäi viisi lyöntiä. Viimeisen karsintaportaan kisaan osallistui tuolloin kuusi suomalaista.
Kehno kausi CT:llä ei välttämättä lupaa Lindellille suurempia, mutta ET:n karsintafinaalin kohdalla onkin kysymys onnistumisesta yksittäisessä kilpailussa. Kuten tunnettua, nuorukaisella epäilemättä riittää potentiaalia tunkeutua ”korttikarkeloissa” 25:n joukkoon. Tämä vaatii ennen kaikkea hyvää alkua, mikä ruokkii itseluottamusta, kun panokset kisan edetessä kasvavat.
Etenkin tältä ja viime vuosikymmeneltä saa hakemalla hakea yhtä vähäistä suomalaisosallistumista ET:n karsintafinaalissa. Tähän johtaneet syyt ovat kuitenkin lähinnä myönteisiä, sillä kaikki kolme ET:llä kauden 2018 alusta asti pelannutta suomalaista onnistuivat säilyttämään paikkansa pääkiertueella. Lisäksi Kim Koivu ja Kalle Samooja saivat kortin ensi kaudeksi ET:lle sijoittumalla Challenge Tourin rankingissa 15:n joukkoon.
Joka tapauksessa Challenge Tourilla vahvalla kategorialla pelaavien suomalaisten määrä on kaudella 2019 – riippuen Lindellin panoksesta – maksimissaan yksi pelaaja. Myös Antti Ahokas saanee varsin hyvällä kategoriallaan mukavahkon määrän pelimahdollisuuksia, Roope Kakko hieman vähemmän. Muiden suomalaisten osallistumiset haastajakiertueen kisoihin ovat Vierumäeltä jaettavien villien korttien varassa.
Lindellillä on kohtuullisen hyvä mahdollisuus päästä karsinnoista läpi kunhan kilpailevan nettisivuston gonzojournalisti ei änkeä vetämään omaa performanssiaan sinne pelaajan pallon viereen kuten viime vuonna tapahtui