Links-kentillä hyvin viihtyvällä Mikko Ilosella on mahdollisuus muuttaa alavireisesti sujuneen kauden kulku tällä viikolla rahakkaassa Irish Openissa.
Tällä ja seuraavilla viikoilla Euroopan kiertueella pelataan poikkeuksellisen suurista rahoista, kun kiertue piipahtaa Britteinsaarilla. Niin Irlannissa kuin Skotlannissakin pöydällä on noin 6,45 miljoonaa euroa, The Openissa noin 7,67 miljoonaa.
Samanlaisista rahoista kiertueella pelataan PGA Championshipin ja WGC-kisojen lisäksi enää kolmen kisan finaalisarjassa ja Italian avoimissa.
Mikko Ilosen kannalta Irlannin ja Skotlannin kisaviikot ovat äärimmäisen tärkeitä, sillä molemmissa on tarjolla tukuittain palkintoeuroja, joita rahalistalla sijalla 150 reilun 83 000 euron kausitienesteillään oleva lahtelainen kipeästi tarvitsee.
Tällä hetkellä pelioikeuden uusimiseen riittävä raja on vedetty reilun 158 000 euron kohdalle, mutta se tulee todennäköisesti nousemaan 300 000 euron kieppeille.
Ilonen on karsiutunut kolmessa viime startissaan, eikä yksikään 11 viimeisestä kilpailukierroksesta ole sujunut alle parin. Kokenut lahtelainen on kuitenkin usein Britteinsaarten linkseillä kuin kotonaan. Vuosi sitten hän oli Skotlannin avoimissa 13:s ja Irlannissa Ilonen tuuletti voittoa 2014.
Portstewartin jo vuonna 1894 ensimmäisen kerran avatulla the Strand Coursella menestystä ei kuitenkaan ole tarjolla helposti, sillä osallistujakaarti on äärimmäisen kovatasoinen.
”Paikka on mitä mahtavin, hieno hiekkaranta tuossa vieressä ja paikalliset ottavat ET:n pelaajat todella lämpimästi vastaan. Positiivisin yllätys on toistaiseksi ollut tuore ruoka, jota osaavat vielä valmistaakin erinomaisesti”, Ilonen sanoo.
Täällä on golfkulttuuria, osaavat rakentaa golfkilpailun. Väkeäkin riittää, irlantilaiskatsojille on aivan sama paistaako vai sataako lehmiä taivaalta.
”Kentästä olen nähnyt vasta puolikkaan. Se osoittautui hyvin mutkikkaaksi, kulkien hiekkadyynien välissä luikerrellen. Toinen osanen on minulle kerrotun mukaan tasaisempaa ja selkeämpää.”
Mukana ovat mm. viime viikolla voittanut ja U.S. Openissa neljänneksi sijoittunut Tommy Fleetwood, maailmanlistan kakkonen Japanin Hideki Matsuyama, maailmanlistan nelonen Rory McIlroy, Jon Rahm, Justin Rose ja pitkä liuta kovia brittejä.
Ilonen käynnistää kilpailunsa torstaina kello 9.50 Suomen aikaa.
Ensi kauden pelioikeutensa jo varmistanut ja kiertueen rahalistalla sijalla 51 oleva Mikko Korhonen ilmoitti jo keväällä, ettei hän tule pelaamaan kuin kaksi kisaa peräkkäin ilman taukoja.
Korhonen hioo peliään tämän viikon Suomessa, mutta on mukana ensi viikolla Skotlannissa.
Juttua on päivitetty ke klo 13.03.
