Käsistä karkaamassa ollut voitto palasi sisääntulossa takaisin Shane Lowryn ulottuville. Toista tilaisuutta irlantilainen ei jättänyt hyödyntämättä.
Shane Lowry ehdittiin jo lähes kuuluttaa kolmannen kierroksen jälkeen Abu Dhabin ET-kilpailun suurimmaksi sankariksi, mutta himoitsemansa palkinnon pitkästä aikaa voittokantaan palannut pelaaja sai melkoisen mutkan kautta.
Lowry menetti kolmen lyönnin johtonsa päätöspäivän pelikaverilleen Richard Sternelle jo kierroksen alkupuoliskolla. Eteläafrikkalainen siirtyi kuskin paikalle tehtyään kierroksen neljännen birdiensä viidennellä reiällä.
Sternen meno jatkui vakuuttavana yli kierroksen puolivälin hänen venyttäessä johtonsa 11. reiällä neljännen boginsa tehneeseen Lowryyn neljään lyöntiin.
Tämän jälkeen upeasti etuysillä putanneen Sternen peli kävi varovaiseksi, ja eroa kiinni reikä toisensa jälkeen kuronut Lowry sai uudelleen otteen haltuunsa. Lopullinen ratkaisu nähtiin kuitenkin vasta viimeisellä reiällä, kun tasoissa olleesta kaksikosta vain jälkimmäinen pystyi tekemään birdien.
”Päivä oli yhtä tunteiden vuoristorataa. On hienoa saada tähti (Rolex-sarjan voiton symboli) nimen viereen, ja voittaa Rolex-sarjan turnaus”, reilut miljoona euroa palkintorahaa kuitannut Lowry sanoi.
Abu Dhabi HSBC Championshipin voitto oli vankkarakenteiselle irlantilaiselle uran neljäs Euroopan kiertueella. Kuiva kausi ehti venähtää lähes 3,5 vuoden pituiseksi Lowryn otettua edellisen ykköstilansa Ohiossa käydyssä World Golf Championships -sarjan turnauksessa elokuussa 2015. Bridgestone Invitational onkin Abu Dhabin kilpailun Rolex Series -statuksesta huolimatta edelleen hänen uransa kovin saavutus.
Lowryn, 31, meriitit ovat tulleet varsin harvakseen: kaikkien voittojen välillä on vierähtänyt aikaa kolmisen vuotta. Sterneä, 37, voitot ovat kiertäneet pian viisi vuotta. Hänellä on koossa kaksi ET-voittoa Lowryä enemmän, joskin ne ovat tulleet järjestään hieman kevyemmän sarjan turnauksista.
Sterne ei ollut voiton luisumisesta sivu suun erityisen pettynyt.
”Siitä oli jo aikaa, kun olin tullut pelanneeksi kunnon turnauksen. Olen tyytyväinen esitykseeni tällä viikolla”, hän mietti.
Tanskan Søren Kjeldsen (-13) oli parhaana pohjoismaalaisena viides. Kilpailun korkeimmalle rankattu (2.) pelaaja, USA:n Brooks Koepka (-11) jakoi yhdeksännen sijan.
Kilpailun suomalaispelaajat, Kim Koivu, Mikko Korhonen, Tapio Pulkkanen ja Kalle Samooja karsiutuivat Abu Dhabissa 36 reiän jälkeen.
