Nuori espanjalainen tuntuu viihtyvän turnausten kärkikahinoissa kisasta toiseen.
Toinen peräkkäinen 67 lyönnin kierros nosti Jon Rahmin lauantaina Irish Openin kärkipaikalle Daniel Imin seuraksi. Kaksikko on Pohjois-Irlannissa, Portstewart Golf Clubin kentällä pelattavassa kilpailussa kokonaistilanteessa -17.
Mainiosti putanneen Rahmin, 22, paras vaihe kolmannella kierroksella osui sisääntulon alkuun, jossa hän tehtaili neljän birdien suoran. Kaliforniaan asettunut pelaaja teki ulosmenossa kaksi birdieä, päivän ainoa bogi tuli kahdeksannella reiällä.
World Rankingilla 11:ntenä oleva Rahm on noussut tämän kauden aikana maailman kuumimpien pelaajien joukkoon. Hän voitti ensimmäisen turnauksensa PGA Tourilla tammikuussa pelatussa Farmers Insurance Openissa. Viime viikon ensiesiintyminen Euroopan kiertueella toi välittömästi top 10 -sijoituksen Ranskan avoimissa.
Londonderryn seudulle on luvattu sunnuntaiksi epävakaista säätä. Lehdistötilaisuudessa esitettyyn kysymykseen, kuinka aiot selvitä mahdollisen huonon sään aiheuttamista oikuista, Rahm vastasi: ”Huolehtimalla että asenne on kohdallaan ja pysytellä niin kuivana kuin mahdollista”.
Irish Openin voitto on mennyt edellisen kerran Espanjaan vuonna 1999. Tuolloin Sergio Garcia jätti Angel Cabreran kolmen lyönnin päähän. Seve Ballesteros voitti kisan urallaan kolme kertaa. Myös Jose Maria Olazabalilla on yksi voitto.
Rahmia kymmenen vuotta vanhemman Imin peliesitys Irlannin avoimissa on ollut turnauksen suurin yllätys. Maailmanlistan 542:s on tehnyt 54 reiän puitteissa ainoastaan kaksi bogia ja 19 birdieä.
Yhdysvaltalaisen tilastoista löytyy kolme ammattilaisvoittoa, kaksi Kanadan kiertueelta ja yksi Challenge Tourilta toissa vuodelta. Amatööriaikojen kovin suoritus on peräisin vuodelta 2006, kun hän voitti Kalifornian yliopistojoukkueen riveissä (UCLA) Pac-10-konferensssin mestaruuden.
Ranskan Benjamin Hebert (-16) ja Japanin Hideto Tanihara (-15) starttaavat Irish Openin päätöskierrokselle kärkikaksikon ykköshaastajina. Pohjoismaalaisista Ruotsin Peter Hanson (-11) on sijalla 12.
