Englantilainen ei sulanut kahdeksan ykköstilaa ET:llä haalineen Branden Gracen antamasta paineesta huolimatta.
Chris Paisley (-21) venytti Ekurhulenissa Glendower Golf Clubilla sunnuntaina päättyneen Etelä-Afrikan avoimen mestaruusturnauksen ykköseksi.
Hän aloitti finaalikierroksen niukassa johdossa, mutta nimekäs pelikaveri Branden Grace kiilasi vahvan alun (birdie ja eagle) ansiosta paalulle. Paisley ei tästä hätkähtänyt, vaan pelasi virheettömän, kuusi birdieä sisältäneen kierroksen tulokseen 66 jättäen pahimman uhkaajansa kolmen lyönnin päähän.
Paisleystä tuli kolmas britti (Andy Sullivan 2015 ja Graeme Storm 2017) viimeisen neljän vuoden sisällä, joka on pystynyt voittamaan SA Openin.
”Olen hyvin onnellinen tästä viikosta ja voitosta, en pelkästään itseni ja Kerin, vaan ylipäänsä kaikkien minua tukevien henkilöiden vuoksi. Uskomatonta”, hän sanoi.
”Tätä on vieläkin vaikea uskoa. Käyt kaksintaistelua Brandenin (Grace) kanssa hänen kotimaassaan, ja yleisö vielä vahvasti hänen takanaan. Kovaa oli, mutta pelasin loistavasti. En edes uskonut, että pystyisin tällaiseen esitykseen.”
Paisley, 31, osoitti kiitoksensa myös vaimolleen Kerille, joka toimi ensimmäisen kerran puolisonsa caddiena.
”Keri ei tunne niin hyvin golfia, mutta hän tietää, milloin alan toimia liian nopeasti tai hermostun. En osaa edes kuvailla, miten hyvää työtä hän teki.”
Gracen olisi voittaessaan ollut vasta toinen eteläafrikkalainen, joka on pystynyt nousemaan maan jokaisen kolmen suurimman turnauksen (Nedbank Golf Challenge, Joburg Open ja SA Open) ykköseksi. Tähän on kyennyt toistaiseksi vain Ernie Els.
Paisleyn ohella eurooppalaisista top 10:een mahtuivat Tapio Pulkkasen kanssa kaksi ensimmäistä kierrosta pelannut Italian Renato Paratore sekä Ranskan Adrien Saddier (-13). He jakoivat seitsemättä sijaa.
Ruotsin Marcus Kinhult (-11) oli parhaana pohjoismaalaisena 12:s.
Tapio Pulkkanen ja Mikko Korhonen karsiutuivat kahden kierroksen jälkeen.
