Aasian joukkue oli vahvasti matkalla kohti toista voittoaan Royal Trophyssa, mutta sisuuntunut Eurooppa päätti toisin. Vanhan mantereen ryhmä keräsi kolmannen pelipäivän kaksinpeleissä 5,5 pistettä ja käänsi tiukaksi muuttuneen turnauksen nimiinsä numeroin 8,5-7.5.
Team Asia johti joukkueturnausta perjantain nelinpeliotteluiden jälkeen pistein 3-1. Eurooppa ei saanut kurottua Aasian etumatkaa nelipallossa kiinni, mutta kahdessa pisteessä (5-3) säilynyt ero jätti ensin mainitulle takaportin auki.
Kiradech Aphibarnrat löi kaksinpelien avausmatsissa Paul Lawrien lukemin 3/2, ja kun Thongchai Jaidee pesi heti perään Stephen Gallacherin numeroin 4/2, näytti 7-3-kokonaistilanne Aasian kannalta ruusuiselta.
Tämän jälkeen osat vaihtuvat kentällä totaalisesti. Kiinan Guangzhoussa pelatun Royal Trophyn loppuhuipennus toi mieleen Euroopan juhlat viimevuotisessa Ryder Cupissa, kun Jose Maria Olazabalin kipparoima vierasjoukkue alkoi napsia vastustajaltaan pisteen toisensa jälkeen.
Eurooppa menetti lopuista kuudesta matsista ainoastaan puoli pistettä, kun Alvaro Quirosin ja K.T. Kimin ottelu päättyi tasan. Euroopan varsinaiset voiton arkkitehdit olivat MarcWarren, David Howell, Thorbjörn Olesen, Bernd Wiesberger ja Nicolas Colsaerts.
Tiukimmille voittomatseissaan joutuivat Warren (vs. Ryo Ishikawa) ja Howell (vs. H.S. Kim), jotka ratkaisivat pelin edukseen vasta viimeisellä reiällä. Jälkimmäinen johti ensimmäisen ja lopullisen kerran otteluaan 18. reiällä, jossa H.S. Kim sortui kohtalokkaasti bogiin.
Tuore voitto oli Euroopalle viides legenda Seve Ballestroksen ideoimassa Royal Trophyssä. Aasialla on tilaistoissa yksi voitto, viime vuonna Bruneissa pelatussa turnauksessa päädyttiin tasapeliin 8-8.
Marko Kuivasaari 22.12. klo 11.47
Aasia haastaa Euroopan Royal Trophyssa
Dragon Lake Golf Club Kiinan Guangzhousssa toimi näyttämönä seitsemättä kertaa pelattavassa Royal Trophyssa.
Seve Ballesteroksen ideoima ja synnyttämä Aasian ja Euroopan välinen haasteottelu on edelleen hengissä, vaikka se on alkuperäisen kisamaan, Thaimaan jälkeen Brunein kautta ajautunut Kiinaan. Ajankohta joulua edeltävänä viikonloppuna on erittäin haasteellinen.
Royal Trophy eroa kaikista muista Euroopan ottelusarjoista ( Ryder Cup, Seve Trophy, Solheim Cup) sillä, että se pelataan aina toisen osapuolen kotimaisemissa.
Kapteenit Jose-Maria Olazabal ja Y.E. Yang ovat mantereittensä ikoneja. Kahdeksanhenkisiin joukkueisiin on varsinkin Euroopan puolelta edellisten vuosien tapaan jouduttu kutsumaan mukaan pelaajia, jotka eivät suurimmissa otsikoissa ole tällä kaudella paistatelleet.
Alvaro Quiros on kulkenut pari vuotta loukkaantumisistakin johtuen varjoen mailla. Edellinen voitto on marraskuulta 2011.Kuva All Over press
Olazabalin tiimissä ovat Alvaro Quiros, Bernd Wiesberger, David Howell, Marc Warren, Nicolas Colsaerts, Paul Lawrie, Stephen Gallacher ja Thorbjorn Olesen. Näistä Colsaerts ja Lawrie olivat mukana edellisessä Ryder Cupissa.
Aasian joukkue Zhang Lian-wei, Hideki Matsuyama, Hiroyki Fujita, H.S. Kim, K.T. Kim, Kiradech Aphibarnrat, Lian Wen-chong, Ryo Ishikawa, Thongchai Jaidee ja Wu Ashun on paperilla ja kisapaikka huomioiden ennakkoon jopa vahvempi. Joukkueessa on siis kolme kiinalaista,kolme japanilaista ja kaksi korealaista sekä korealainen kapteeni.
Hideki Matsuyama voitti Tiger Woodsin US Openissa ja PGA Championshipissa, Open Championshipissa lyöntimäärä oli sama Matsuyaman hitaasta pelistä tulleen rangaistuslyönnin myötä.Kuva All Over Press
Joukkueen ehdottomasti mielenkiintoisimmat pelaajat ovat nuoret nousevat tähdet Matsuyama sekä Aphibarnrat.
Edellisistä kuudesta ottelusarjasta Eurooppa on voittanut neljä, Aasia yhden. Vuonna 2012 ottelu Bruneissa päättyi tasan 8-8. Kisa käynnistyy perjantaina. Kahtena ensimmäisenä päivänä pelataan nelinpelit ja nelipallot, sunnuntaina kaksinpelit
Teemu Tyry
Roya Trophy televisioidaan Nelonen Pro 2 kanavalla seuraavasti:
Pe 20.12. klo 05.00 Nelonen Pro 2
LIVE: Royal Trophy, 1.päivä
La 21.12. klo 05.00 Nelonen Pro 2
LIVE: Royal Trophy, 2.päivä
Su 22.12. klo 05.00 Nelonen Pro 2
LIVE: Royal Trophy, 3.päivä
HALUTON, HENGETÖN ja HUONOSTI puttaava joukkue jalkeilla Euroopalla. Ei voi odottaa, kuin selvää tappiota. Aasian joukkuella on hyvä henki ja halu voittaa, se heille suotakoon.
Olazabal sai kannustettua Euroopan Ryder Cup -voittoon. Uskon, että hänen karismansa nostaa Euroopan joukkueen henkeä ja halua voittaa. Ei heitetä vielä kirvestä kaivoon!