Euroopan kiertueeseen kuuluva Qatar Masters käynnistyy keskiviikkona Doha Golf Clubilla Qatarissa. ”Desert swing” ensimmäinen turnaus pelattiin viime viikonvaihteessa Abu Dhabissa, jossa Walesin Jamie Donaldson oli paras.
Qatar Mastersin voittoa puolustaa Paul Lawrie, joka kohtaa Dohassa nipun maailmantähtiä. Lawrie oli kisan ykkönen myös vuonna 1999. Muita 15 kertaa pelatun Qatar Mastersin voittajia ovat olleet mm. Adam Scott, Ernie Els, Retief Goosen, Henrik Stenson ja Thomas Björn.
Lawrien viimevuotinen voitto ei antanut hänen kilpakumppaneilleen jossittelun sijaa. Toista sijaa jakaneet Jason Day ja Peter Hanson hävisivät skotille neljällä lyönnillä. Uudenvuodenpäivänä 44 vuotta täyttänyt Lawrie voitti kaudella 2012 myös Johnnie Walker Championshipin.
Lawrien ja Hansonin ohella Qatar Mastersia tähdittävät mm. viime viikon kakkonen Justin Rose, Sergio Garcia, Martin Kaymer, Jason Dufner sekä Etelä-Afrikassa Volvo Golf Championsin voittanut Louis Oosthuizen.
”Viime viikko oli antoisa. Olen erittäin tyytyväinen pelini tasoon, toivottavasti vire jatkuu samanlaisena täällä Qatarissa”, Abu Dhabissa toiseksi sijoittunut Rose sanoi.
Myös Oosthuizen odottaa kilpailun alkua malttamattomana: ”Minusta tuntuu että svingaan todella hyvin tällä hetkellä”, hän sanoi. ”Lähi-itään on aina hienoa tulla. Minulla on tapana pelata täällä hyvin ja rakastan Dohan kenttää.”
Puttaaminen tavallista isommassa roolissa
Rosen ja Oosthuizenin lisäksi kärkikahinoihin sopii odottaa Kaymeria, joka on löytämässä entisen tuntumansa takaisin. Neljän putin myötä johtoasemansa viime viikon turnauksen finaalipäivänä menettäneeseen David Howelliin pätee sama arvio kuin saksalaiseen.
Doha Golf Clubin kenttä ei ole yhtä pitkä kuin Abu Dhabi, mutta raffeissa riittää tuuheutta. Vesi tulee kuvaan mukaan usealla väylällä ja muutamat par-kolmoset ovat vaativia. Isoilla griineillä puttaaminen nousee tavallista isompaan rooliin.
Mikko Ilosen ja Peter Erofejeffin osallistuminen Qatar Mastersiin tuo kisaan suomalaisnäkökulmasta lisää mielenkiintoa.
Iloselle kisa on kauden toinen ja uran 265. Euroopan kiertueella. Voittoja on kaksi, Top 10 -sijoituksia 23 ja kokonaistienestit 3,284 miljoonaa euroa.
Doha Golf Club on ollut Iloselle vaikeasti kesytettävä. Hän pelasi vain kaksi kierrosta viidellä ensimmäisellä yrittämällään. Sen jälkeen sijaluvut ovat olleet kolmasti 35:n ja 49;n välillä. Näillä kerroilla Ilonen on päässyt myös jatkoon.
”Kenttä on taas totutun tiukka ja vaativa. Birdiet ovat tiukassa, niitä pitää lukea hyvin. Bägissä on kaksi uutta mailaa, TaylorMaden R1-draiveri, sekä saman merkin viimevuotinen hybridi. Aamustartti kun on, pitää saada itsensä kunnolla valmisteltua ja hereille tavallista aiemmin”, Ilonen sanoi kisan aattona.
Marko Kuivasaari
