Kun Euroopan kiertueen eliitti valmistautuu jo ensi viikolla pelattavaan reikäpelin MM-turnaukseen, saavat tulevaisuuden nimet mainion tilaisuuden menestykseen Africa Openissa. Turnauksen osallistujalistalla on paljon Challenge Tourilta ja ET:n karsinnoista täksi kaudeksi kortin saaneita, lisäksi isäntämaalla on viimeviikkoisen kisan tapaan kattava edustus.
Africa Open pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 2008, mutta se kuului tuolloin ainoastaan Sunshine Tourin ohjelmaan. Kaksi vuotta myöhemmin East London Golf Clubilla pelattava turnaus sai myös ET-statuksen. Charl Schwartzel vei ensimmäisen kerran kahden kiertueen yhteiskisana pelatun kisan voiton vuonna 2010. Kahdella seuraavalla kaudella Africa Openin paras oli toinen eteläafrikkalainen major-voittaja Louis Oosthuizen. Viimevuotisessa kisassa parhaan vastuksen Oosthuizenille tarjosivat Tjaart Van der Walt, Retief Goosen sekä Jaco Van Zyl.
Oosthuizen ei ole tällä viikolla puolustamassa voittoaan East Londonilla, mutta kotiyleisö odottaa menestystä mm. Van Zyliltä, Thomas Aikenilta, Garth Mulroylta ja Jbe Krugerilta. ”Tämä turnaus on iso juttu Etelä-Afrikassa. Ja se, että Louis (Oosthuizen) on voittanut sen kahdesti British Openin jälkeen, tekee siitä vielä isomman”, Kruger sanoi. Eastern Capessa sijaitseva East London Golf Club on mielenkiintoinen yhdistelmä links- ja puistokenttää. Ulosmenossa tarkkuus on valttia, mutta sisääntulon leveämmät väylät sallivat avauksissa vähän rennommat hartiat. Ratkaisureiästä käy 16 (par-4), joka on avattavissa perille yhdellä lyönnillä. Tarkkuutta vaaditaan tosin sielläkin, koska griinin etuosa on bunkkereiden vartioima. Vastatuuleen reiän luonne muuttuu täysin.
Mikko Korhonen odottaa Africa Openista mielenkiintoista kisaa.
Suomalaisten katseet kääntyvät torstaina käynnistyvässä kisassa Peter Erofejeffiin ja Mikko Korhoseen, joka pelaavat toisen peräkkäisen turnauksensa Etelä-Afrikassa. Korhonen oli Africa Openissa kaksi vuotta sitten 26:s. Erofejefille kenttä on uusi tuttavuus. Molemmat suomalaiset karsiutuivat edellisessä, Johannesburgissa pelatussa kilpailussaan. ”Hyvillä ajatuksilla mennään. Ruosteisuus alkaa poistua, parempaa on näkyvissä joka päivä”, Korhonen sanoi kisan aattona. ”Kenttä on varsin erilainen kuin viime viikolla, lyhyt ja kapea; paljon rautaa ulos. Tulee varmasti mielenkiintoinen kisa. Sitä toissavuoden sijoitusta lähdetään parantamaan.” Erofejeffillekin on muodostunut käsitys menestyksen eväistä: ”Täällä on kuumaa ja kosteata. Kenttä on kiva pelata; lyhyt ja antaa paljon mahdollisuuksia birkkuihin. Tuulelle altis, joten jos tuulee, se muuttaa vähän kenttää, mutta muuten mennään paljon alle parin”, hän sanoi. ”Ollaan syöty Roope Kakon suosittelemassa Grazie-ravintolassa, jossa saa maailman parhaita etanoita alkupaloiksi. Ehkä niistä saa malttia tälle kentälle, koska sitä tarvitaan.” Erofejeffille kilpailu on jo kauden neljäs, kolmessa ensimmäisessä taival on päättynyt puolimatkan krouvissa karsiutumiseen. Hän starttaa torstain kierrokselleen klo 8.15. Korhosen lähtöaika on 13.20. Africa Openin palkintopotissa on miljoona euroa, josta voittaja kuittaa 158 000 euroa.
Lähde: ET Marko Kuivasaari
