Seitsemän kertaa Senior Open Championshipin karsintoihin osallistunut ”Stone” Kiviharju saa Mika Piltzin tavoin juhannusviikolla mahdollisuuden näyttää taitojaan 52:n muun kovan pelimiehen joukossa.
Vanajanlinnassa pelataan 21.-23.6. maamme kaikkien aikojen kovin golfkilpailu kun mittariksi asetetaan osallistujien saavutukset ammattilaiskentillä.
Suuri osa osallistujista on pelannut mittavan uran European Tourilla, yhteenlaskettujen voittojen määrä ET:lla lasketaan useissa kymmenissä.
Seitsemän yksittäistä ET-kisaa voittanut Ronan Rafferty oli rahalistan ykkönen vuonna 1989.
Mark James on tehnyt myös näyttävää uraa TV-kommentaattorina. Kuva Getty Images
Mark James taituroi voittoon 18 kertaa, osallistui Ryder Cupiin pelaajana seitsemän kertaa ja kipparoi joukkuetta 1999, jolloin joukkueessa pelasi myös Hämeenlinnan kisaan osallistuva Jarmo Sandelin. Imatralla syntyneellä Sandelinillakin on viisi ET:n kisojen voittoa vyöllään.
Pääkiertueen tuloslistojen kärjestä tuttuja nimiä ovat myös mm. Costantino Rocca, Mark McNulty, Peter Fowler, Gary Wolstenholme, Peter O´Malley, Barry Lane sekä Philip Golding.
Kiviharjun ennätysnopea nousu maajoukkueeseen
Pickala Gofia viimeiset vuodet edustanut Juha ”Stone” Kiviharju (58-v) oli juniori-ikäisenä eturivin jalkapalloilija. Hän sai kutsun Englantiin West Hamin testileirille, mutta sopimusta ei syntynyt.
Loukkaantuminen lopetti kakkosdivisionaa Helsingin IFK:ssa pelanneen Kiviharjun jalkapallouran 1987.
Golfin hän aloitti seuraavana keväänä 1988 nousten ennätyksellisen nopeasti kilpapelaajien sarjaan ja tasan viidessä vuodessa miesten maajoukkueeseen.
”Jalkapallouran kariuduttua minulle jäi sopivasti nälkää ottaa itsestäni mittaa muilla rintamilla. Golf osui tuohon tilanteeseen kuin nenä päähän”, Kiviharju muistaa.
Heinäkuussa 1993 noviisi edusti Suomea Tsekissä pidetyissä EM-kisoissa. Joukkueen muut pelaajat olivat seuraavana vuonna ammattilaisuransa aloittanut Kalle Väinölä, Mikko Rantanen, Mikko Manerus, Petri Pulkkinen ja Jari Koljonen.
Hyvän amatööriuran aikana hän voitti mm. kahdesti midien SM-kultaa.
Vuosituhannen vaihteessa Kiviharju siirtyi pelaamaan kotimaisia ammattilaiskisoja. Kakkostiloja plakkarissa on kaksi, ”taskurahaakin” kertyi noin 13 000 euroa.
Täytettyään 50 vuotta Kiviharju on osallistunut jokaisena vuonna Senior Open Championshipin karsintohin ja kolmasti Senior Tourin karsintoihin.
Senior Open Championshipin karsinnoissa hän on ollut kahdesti lähellä kisapaikkaa, toisella kerralla uusimassa varapaikasta.
Magnus Atlevi Perssonista odotettiin 80-luvun alussa Ruotsin golfin Björn Borgia. Läpimurto jäi tekemättä, Atlevi Persson on kuitenkin yksi Senior Tourin kuumimmista nimistä. Kuva getty Images
”Karsinnoissakin on niin kiehtova tunnelma, että se on vienyt mennessään. Taso Senior Tourin karsinnoissakin on sellainen, että sieltä ei mene läpi yhtään turhaa ukkoa. Linna Golfissa tullaan näkemään todella upeaa golfia seniorien esittämänä”, Kiviharju ennakoi.
Hän voitti maanantaina Linna Golfissa pidetyn karsinnan toisesta suomalaispaikasta European Tour Properties Senior Classiciin tuloksella 77. Timo Rauhala (80) jäi kolmen lyönnin päähän.
”Mahtava olo on jo nyt ja uskon fiiliksen vain paranevan kisan lähestyessä. Kahdeksan vuoden odotuksen jälkeen pääsen mukaan Senior Tourin kisaan”, Kiviharju tunnelmoi karsinnan päätyttyä.
Linna Golfissa tapahtuu koko viikon
Vanajanlinnassa on kokemusta mm. hienosti yleisöä keränneen Challenge Tourin kisan (2009) ja kaksien miesten EM-kisojen järjestämisestä.
Linna Golfin viheriöt ovat saaneet siipeensä jääpoltteen johdosta. Kuva keväältä 2015, jolloin Petri Keskitalo harmitteli ruohon sekaan kasvanutta sammalta.
Seniorien kilpailussa kaksi kisapäivää kolmesta pelataan pro-am muotoisena, erillinen pro-am järjestetään lisäksi tiistaina (20.6)
”Senior Tour on suomalaisille uusi tuote, pelaajien tason ja elämän kokemuksen myötä tarjolla on pro-amiin osallistuville ja katselijoille varmasti ainutkertaisia elämyksiä. Nämä herrat osaavat ottaa asiakkaansa ja pelin tosissaan, silti pilkettä sekä huumoria silmäkulmassaan”, markkinoi Linna Golfin toimitusjohtaja Petri Keskitalo.
Pro-ameihin on jäljellä joitain paikkoja.
”Uskomme ja toivomme että yleisö löytää Challenge Tourin kisan tavoin tiensä kentän laidalle ja rangelle seuraamaan, kuinka seniori-ikäiset pelaajat saavat pallon tottelemaan ja yleisön viihtymään.”
Vaikean talven ja kylmän kevään johdosta Linna Golfissa on ollut ennätyksellisen haasteellista saada kenttäänsä odotusten mukaiseen huippukuntoon.
”Ylimääräisiä töitä, kylvöjä ja harsoituksia on tehty todella paljon. Ruoho vihertää päivä päivältä paremmin. Pian pääsemme leikkaamaan viheriötkin normaalimittoihin. Kenttä ja Senior Tourin kisa-alueelle rakentamat puitteet ovat varmasti näkemisen arvoisia juhannusviikolla”, Keskitalo lupaa.
